— Это значит, что вы перейдете в полное распоряжение эльфийской короны, перестанете быть полноправной гражданкой, адепткой, станете…
— Достаточно, — отрезала я. — Это значит, что меня сделают рабыней, — безжизненным голосом констатировала я.
Дракон поморщился, но отрицать не стал. А во мне снова начинала клокотать ярость. На этот раз Анарэль зашел слишком далеко. Я неосознанно потянулась к своим губам. Воспоминание о нашем поцелуе вызвали сиюминутную горечь. Поняв, что я добровольно не соглашусь ни на какие его условия, дроу решил сделать меня бесправной рабыней. Как же это в его стиле…
— Завтра днем совет одобрит прошение, — продолжал вбивать гвозди в крышку моего гроба лорд Артэнтри.
Я молчала, не зная, что сказать. Все это казалось мне каким-то сущим кошмаром.
— Простите меня, Кая, — некоторое время спустя произнес лорд Артэнтри, все также растирая мои холодные ладони, — я не хотел, чтобы вы расстраивались.
Я перевела на него рассеянный взгляд. Не знаю, чего он хотел, а чего не хотел. Но вот мрачное торжество, отблеск которого я заметила в его красивых глазах, скрыть ему не удалось.
Тем не менее причин не верить дракону у меня не было. Я уверена, что он говорит правду. Но теперь я ощущала себя слепым котенком, не зная, как действовать дальше. Быть пленницей у эльфов в мои планы не входит. В то же время довериться тому, кого я не знала, тоже опасалась.
Я должна выбрать наименьшее из зол. Верно?
— Лорд Артэнтри, я принимаю ваше предложение.
Мальчишеская улыбка, озарившая лицо мужчины, заставила невольно улыбнуться в ответ. Красив и обаятелен, знатен и умен… Я искренне не понимала, зачем ему я. Он действительно не был по натуре альтруистом, чтобы спасать меня безо всяких на то причин. Более того, я действительно не подхожу такому, как лорд Артэнтри. У меня нет ни семьи, ни родственников, я уже молчу о том, что я не леди, а простая магичка. Есть только дар, благодаря которому я ходячая проблема. Для аристократов, думаю, очень важно родниться с теми, кто равен им по статусу. А тут такой конфуз. Уверена, как только его близкие узнают, кого он выбрал себе в невесты, поднимется бунт.
— Я рад, — он выудил из пространства какую-то красную коробочку. — Если ты не против, — он перешел на «ты» так легко и просто, что у меня кольнуло в области сердца, — я бы хотел надеть на тебя помолвочный браслет, — он осторожно потянулся к моей руке, но замер на пол пути, пристально взглянув в глаза.
— У меня есть условия, — твердо произнесла я, и, поймав удивленный взгляд желтых глаз, добавила: — Мы поженимся, как только я окончу академию.
Решение, как оттянуть неизбежное, пришло в мою голову мгновение назад. Не думает же этот дракон, что я позволю утащить себя под венец в мгновение ока, так и не разгадав мотивы, побудившие его жениться на мне. Отсрочка свадьбы даст мне не только время разгадать тайны моего жениха, но и защиту от эльфов, точнее от одного наглого зарвавшегося принца. Пребывая в статусе невесты — Лисандра Верлэйна Артэнтри я стану неприкосновенной. Учиться осталось три года. Срок достаточно большой, и за это время может произойти все, что угодно. Ведь никто не знает, что нас ждет завтра. Правда? Но я хочу, чтобы у меня была надежда на то, что я смогу отделаться от навязанного замужества, как только вся эта страсть с магами крови утихнет. Если утихнет…
— И еще…, - нервно затеребив рукав, добавила я. — Я бы хотела, чтобы никто из учащихся не знал, что вы сделали мне предложение, а я ответила согласием.
— Как пожелаешь, Кайниэль, — безэмоционально ответил он. — А это тебе больше не понадобится, — длинные пальцы дракона рывком стянули с меня черную ленту, ставшую мне, напоминаем того, что я маг, за которым неустанно наблюдают, и ловко натянули браслет, вытащенный из коробки. Что-ж, первый шаг сделан.
Золотистый ободок, усеянный сияющими кристаллами и какими-то письменами, сидел, как влитой. Я поднесла запястье ближе, чтобы лучше рассмотреть письмена, как внезапно браслет исчез, оставляя на правом запястье лишь витиеватый черный узор. Я потрясенно воззрилась на лорда Артэнтри, но он лишь усмехнулся.
Гулко сглотнув, я снова опустила взгляд на свою руку. Фокус с браслетом мне жутко не понравился. Остается надеяться, что снять его удастся также легко, как и надеть.
Лорд Бэкшот появился почти сразу, как только наша с драконом беседа подошла к концу. Опекун застал нас с драконом в гостиной все в той же позе: я сижу на стуле, а лорд Артэнтри, сидит на ковре около моих ног. Признаться, увидь я такую картину, тоже бы удивилась. Опекун, которому домочадцы явно доложили о том, что я дома, заходил в столовую с широкой улыбкой, но, стоило ему заметить нас, точнее то, как мы непозволительно близко сидим друг к другу, эта самая улыбка сползла с его лица. К счастью для меня, дракон сразу же утащил изумленного лорда Бэкшота разговаривать тет-а-тет.
