— Учитель! — сходу с возмущением начала Шеала. — Если вы хотели надо мной подшутить, то могли бы хотя бы намекнуть, чтобы я не тратила столько времени зазря. А мне ведь еще нужно до конца изучить вашу книгу…
Девушка продолжала возмущаться, обвиняя меня и других мужчин во всех бедах мира. Я же уже не слушал ее, лишь задумчиво постукивая пальцем по столу.
— Как я и думал, — пробормотал я, пытаясь понять, с кем, а точнее с чем, мы столкнулись.
— Что? — спросила ученица, прервав свою тираду и поток обвинений.
— Как я и думал, — повторил я уже громче, посмотрев чародейке прямо в глаза. — И нет, я не хотел подшутить над тобой. Если ты не забыла, я тоже был занят поисками. Но это не важно. Ты ведь тоже не обнаружила ничего, кроме жалких упоминаний когда-то где-то якобы виденного мужчины, подходящего под описание?
Девушка сконфуженно кивнула.
— Интересная складывается ситуация, — продолжил размышлять я. — Ко мне заявляется какая-то магическая тварь с неизвестными намерениями и бесследно скрывается. А стоит мне заняться сбором информации по неизвестному существу, как выходит, что ничего нет…
— Кроме упоминаний, — напомнила мне Шеала.
— Именно! — указав на ученицу, произнес я. — Кроме упоминаний. Подозрительно похожих друг на друга. Такое не может быть совпадением и больше похоже на то, что именно этот паршивец сам подчищает о себе информацию, оставляя лишь «подсказки». Зачем? Непонятно.
Я глубоко задумался. Какой смысл оставлять такие незначительные подсказки? Подсказки, которые очень похожи друг на друга. Складывалось ощущение, что этот непонятный демон таким образом играет со своей жертвой. Словно ведет ее по ложному, или не совсем ложному, пути, тем самым заманивая в свои сети.
— А мне кажется, — вдруг произнесла Шеала, подходя к моему столу и опираясь на него, — что вы слишком зациклились на этом вашем «демоне».
— Что? — переспросил я, посмотрев на девушку, и вздернул одну бровь.
— Говорю, что вы слишком на нем зациклились, — пожав плечами, повторила чародейка. — Если этот «демон» пришел к вам сам, значит вы его чем-то заинтересовали. А значит он придет еще раз. Тем более, что у нас все равно нет о нем информации. Если только не найдется какой-нибудь библиотеки, в которую у этого «скромняги» нет доступа.
Слова ученицы легли на благодатную почву. Я застыл, словно меня ударило молнией, чтобы в следующий миг с размаху заехать самому себе ладонью по лбу. И этого оказалось недостаточно. Появилось непреодолимое желание отвесить самому себе подзатыльник.
Взяв себя под контроль, я засунул руку в открывшийся портал, чтобы в следующий миг выудить оттуда самую ценную вещь из тех, которые у меня когда-либо были — Архив знаний. Он выглядел как прежде, нисколечко не изменившись. Все та же «жемчужина» — черный, с характерными переливами, идеально ровный шар.
— Оставь меня, — серьезным тоном уже фактически приказал я девушке.
— Но… — начала было возмущаться Шеала.
— Быстро! — повысив голос, сказал я, одним только своим видом показывая, что сейчас не время пререкаться.
Ученица замолчала и, похоже, немного даже испугалась перемене в моем настроении. Тем не менее она все же последовала моему приказу и поспешила покинуть мастерскую.
Возможно, мои действия были ошибочны и можно было действовать мягче. Но это справедливо к чему угодно, но не к Архиву знаний. Его ценность превышает любые человеческие отношения или даже чью-либо жизнь. Даже мою собственную, ведь, умерев, я смогу возродиться, а благодаря Архиву восстановить свои воспоминания. Поэтому лучше я обижу одну пигалицу, чем подвергну опасности свое ценнейшее сокровище.
Когда за ученицей закрылась дверь, я навесил на вход все известные мне запирающие чары. После в ход пошли барьеры. Первым делом я активировал барьеры, мешающие перемещению извне. За ними последовали барьеры, мешающие побегу, на тот случай, если кому-то все же удастся проникнуть в мою обитель. Но на этом моя подготовка не завершилась.
Волшебный замок. Защита от зла. Изгнание. Защитные руны. Воплощение стража. Испепеление. Аура огня. Пелена. Щит Мрака. Заточение. Запечатывание. Убежище. Покров Тьмы.
Одно заклинание за другим накладывались на мастерскую. Приходилось действовать медленно, потому что некоторые заклинания практически выпивали меня досуха. Дожидаясь восстановления, я продолжал укреплять свою обитель. Истощение. Ожидание. Восстановление. И вновь укрепление защиты.
