— Приводит доказательства того, что летом Империя начнет войну. Мехал схватил у себя несколько агентов императора и одного из них подарил Аликсану. С его помощью быстро нашли еще нескольких. Оснований ему не верить у меня нет. Барни отправляет в Ордаг своих солдат с наступлением зимы. Аликсан просит меня сделать то же самое, чтобы у него было время обучить наши войска на слаженность. Я думаю пойти ему навстречу. Если Империя сомнет Сандор, следующей целью станет королевство Мехала. Мы в этом случае просуществуем не больше года. Выхода к морю у нас нет, кораблей — тоже, а в том, что горы неприступны, убедился еще мой дед. Он посылал это проверить хорошо подготовленных людей. Часть из них даже смогла вернуться обратно. Они сумели преодолеть первую горную гряду, но за ней была вторая, еще более высокая. Попытка ее пройти не удалась. Люди задыхались от отсутствия воздуха и замерзали на страшном морозе. Так что убегать нам некуда и придется умирать здесь. Я еще подумаю и, возможно, сама пойду на помощь вашему Аликсану с остальным войском, если ему самому будет не справиться. И Барни предложу то же самое. Союз королевств рядом с Империей в свое время спасло единство его правителей. Для нас спасение тоже в единстве.
— Так вы консул? — недоверчиво спросил король Мехал своего пленника.
— Не понимаю, что вас в этом так удивляет, — ответил Лаций, поморщившись от боли в разбитых губах.
— Ваши годы, — пояснил король. — Что, болит лицо? Не надо было вам сопротивляться, остались бы целы. Все равно уходить было некуда. Ваш отец просит отпустить вас за выкуп. Я подумаю над его предложением. Сейчас, когда пролив все равно закрыт для плавания, у меня к вам будет предложение. Вы, конечно, можете просидеть в этой камере все полгода, пока не начнется навигация, но можете прожить это время в комфорте, находясь на свободе.
— И что я для этого должен делать?
— Этим летом ваша Империя с нами воевать не будет, у нее война с нашими соседями. Но у меня большие опасения, что мне тоже придется взяться за оружие. И не для того, чтобы помочь Сандору, а для того, чтобы отбивать вторжение сил союза королевств. В прошедшей войне я потерял много офицеров, а сейчас еще очень сильно увеличиваю армию. Если согласитесь принять участие в ее укреплении и воевать на моей стороне против врага вашей страны, выпущу на волю и буду неплохо платить. Воевать со своими я вас не заставлю в любом случае.
— Я подумаю, — сказал Лаций.
— Подумайте. Только думайте не слишком долго.
— Что-то уж слишком в этом году льет, — сказал Сергей жене, приехав во дворец из нового города. — Две недели дождь идет почти без перерыва, так и до наводнения недолго.
— Надеюсь, ты сегодня больше никуда не поедешь? — спросила Альда. — Сколько можно мотаться верхом при такой погоде? Брал бы хотя бы карету! Дождь-то ведь уже не такой и теплый, какой был вначале. Хочешь заболеть?
— Надо бы съездить кое-куда, но уж больно не хочется. Сегодня уже три раза менял одежду. Климат у вас какой-то ненормальный.
— Съездишь в другой раз. Побыл бы хоть со мной, а то я тебя в последнее время только по ночам и вижу. Да еще устаешь так, что от тебя, как от мужа, толку мало! Я понимаю, что все, что ты делаешь, ты делаешь для нас, поэтому и молчу, но нельзя же так над собой издеваться. У тебя столько людей, а ты всюду мотаешься сам!
— Они тоже мотаются, — возразил Сергей. — Людей много, но и работы столько, что никто не сидит. Такой армии, какую мы создали, в королевствах никогда не было.
— Из Дорейна хоть люди идут? А то ко мне недавно приходила жаловаться Белла. Еще не забыл про такую? Загнал ее мужа на край королевства, а она теперь одна от скуки на стену лезет, совсем как я.
— Маловато от них людей пришло, — поморщился Сергей. — Джордан прислал только три тысячи пехотинцев и совсем мало кавалерии. Я рассчитывал на большее. А как начались дожди, совсем перестали приходить. А Беллу надо будет отправить к нему, как только перестанет лить. Могли бы и сами об этом подумать. Ему еще там долго сидеть. Если честно, мне сейчас не до этой провинции. Управляется, ну и слава богам!
— Вы же уже должны были полностью сформировать армию. Неужели еще не закончили?
— Людей набрали. Как только закончатся дожди, начнем срочно обучать пополнение и формировать наши артиллерийские части. В замке готово уже четыре десятка баллист, а до лета сделаем еще столько же. В это же время должны подойти солдаты из Барни и Дюже, а позже и от Лантара. А лагеря еще до конца не достроены. Прибавь сюда работы по производству снарядов и гранат и закупки продовольствия, тогда поймешь, почему я так редко с вами бываю. Вчера от профессора примчались. Нефть у них подходит к концу! А заранее подумать об этом было нельзя? Теперь нужно срочно по такой погоде посылать человека в столицу Лантара. А там сделают ссылку на погоду и задерут цены за доставку. И ничего не скажешь, кому охота столько дней мокнуть под дождем?
