— Всё-таки прибежали! — сказал Сатарди. — К королю пока нельзя, ему сейчас промывают и бинтуют рану. Зря вы так переживаете. Поверьте моему опыту: от таких ран умирают только тогда, когда их бинтуют грязными тряпками. Если рана не воспалится, король начнёт ходить через десять дней, если воспалится, то немного позже. Главное, что не задеты кости. Мы двигались очень быстро и закрывали короля со всех сторон, но убийца всё-таки как-то ухитрился попасть.
— Кто он? — спросила Альда.
— Смертник, — ответил Сатарди. — Уйти у него не было ни единого шанса. А кто его послал, я пока не знаю. Его сразу повезли в службу. Садитесь пока на стул и не успокойтесь: самого страшного не случилось.
Минут через двадцать приехал Салан.
— Работа Бенитара, — сказал он. — Гел узнал в убийце одного из его слуг.
— Почему эту сволочь не прикончили? — зло спросила Альда.
— Задание Гелу давал сам король, и приказа убить там не было, — ответил Салан. — А сам Гел не стал проявлять инициативу. Побоялся, что это убийство свяжут с нами, и поднимется шум. Такое могло быть. Не всем в Империи нравится наше сближение, а убийство их гражданина это хороший повод напакостить.
— Эту ошибку надо будет исправить!
— Как только откроется навигация, сразу же отправим людей, — заверил Салан. — Гел рвётся всё сделать сам.
— Давайте, барон, поговорим с вами на эту тему через несколько дней, — сказала Альда. — приходите сами и возьмите с собой графа Догерта. А то мне сейчас не до этого.
Такой разговор состоялся через три дня, когда Сергея уже перенесли в их комнаты. Воспаление было небольшое, и его быстро убрали. Чувствовал муж себя, в общем, неплохо, поэтому Альда полностью успокоилась и по его просьбе занялась делами. Большую часть вопросов, требующих участия короля, она решала сама, а когда была в затруднении, советовалась с Сергеем. За сыном в это время присматривала нянька. Алек уже ползал по всем комнатам со скоростью таракана, но вставать на ноги не спешил. Но и при таком способе передвижения за ним нужно было постоянно следить.
Салана с Догертом королева приняла в кабинете Сергея.
— Садитесь, господа! — пригласила она посетителей. — Расскажите, каким способом вы думаете убрать Анжи.
— Есть несколько предложений, — сказал Салан. — Вариант с корхой не пройдёт, а после предыдущего ограбления Бенитар наверняка ещё больше укрепил свою усадьбу и вооружил слуг. Возможно, даже нанял дополнительную охрану. А рассчитывать на то, что удастся поймать его за пределами имения, я бы не стал. Поэтому просто так к нему не подберёшься. У нас остались снаряды союза с отравой…
— Так и думала, что вы придумаете какую-нибудь ерунду! — недовольно сказала Альда. — Ну потравите вы всех там, а что дальше? Хотите, чтобы у Империи был скандал не с нами, а с союзом? И кто поверит в то, что это нужно союзу королевств?
— Мы не настолько глупы, ваше величество, — обиделся Салан. — Следы яда потом бы убрали, а на трупах оставили раны обычным оружием. Повозиться, конечно, придётся.
— А проще нельзя? — спросила Альда. — Гел, вот вам перо и бумага. Нарисуйте план усадьбы. Так, давайте сюда. Возчика с продуктами пускают в ворота?
— Раньше пускали, — ответил Гел. — Сейчас — не знаю.
— Ладно, это не очень важно, — сказала Альда. — Ворота всё равно должны открывать. Если спрятать людей за углами ограды…
— Простите за то, что перебиваю, ваше величество, — сказал Гел. — Но в усадьбе полно собак. Они поднимут такой лай!
— Видно, что вы не охотник, Гел! — усмехнулась Альда. — Есть такая трава, которую охотники называют вонючкой. Пахнет она и правда противно, но полностью забивает запах человека. До зверей доносится совсем немного вони, и они не убегают. Ваши собаки разве что гавкнут пару раз и отойдут подальше от неприятного запаха. Нужно дождаться возчика и подождать, пока ему откроют ворота. Наверняка кто-то из слуг из них выйдет и никого из вас не увидит. Как только он вернётся обратно, ваши люди подбегают к воротам и из трубок иглами укладывают охрану и собак. Остальное я вам разжёвывать не буду. Крестьянина лучше стукнуть чем-нибудь тяжёлым, а в конце из всех тел извлечь иглы и всадить в них по болту. Оформляйте как ограбление, так что выгребайте из усадьбы всё самое ценное. И не вздумайте опять идти один, там могут быть и наёмники. Возьмите с собой волчар. У вас же есть амулет? Вот и отвезите его в замок, вам там таких же наделают столько, сколько потребуется.
— Мама, можно мне побегать во дворе? — спросил Алек.
— Побегай, только недолго, — разрешила Альда. — Скоро уже обедать. И не убегай от Зарта.
— Ладно, не буду, — пообещал сын и умчался.
Зартом был молодой парень из службы графа Салана, который опекал маленького принца.
— Сын подрастает, а других детей у нас с тобой нет! — вздохнула Альда, усевшись мужу на колени. — Вон, уже и у Майи с Алексом дочь, и Лани вынашивает ребёнка, а у меня…
— Вот сейчас пойдём и сделаем! — рассмеялся Сергей, подхватывая на руки жену. — Долго, что ли?
