— Проблемы это тоже хорошо, — улыбнулся в ответ Сергей. — Заходите в кабинет и заносите свой мешок проблем, будем с ними разбираться.
— Прежде всего похвастаюсь, — сказал профессор, доставая из мешка какой-то небольшой предмет, завёрнутый в ткань.
Когда ткань оказалась размотана, Сергей увидел искусно выполненную золотую статуэтку изящной женщины явно благородного происхождения.
— Получилось? — спросил он.
— Получилось, — подтвердил профессор. — И золота пошло столько, что убыли не заметили. Новые электрические батареи гораздо лучше старых, поэтому статуэтка покрылась золотом всего за два часа. Жаль, что так не хватает меди. Такие вещи знать отрывала бы с руками!
— А Сол Бильдо вам, значит, из гор опять ничего не привёз?
— Ну почему же, привёз. Только пока не знаем, что именно.
Дальнер вытащил из мешка горсть тёмно-красных кристаллов.
— Довольно лёгкие, — сказал Сергей. — И красивые. Просвечивают едва, но блеск очень сильный. Что это?
— Это я у вас хотел спросить, — разочарованно сказал Дальнер. — Мы ещё только начали их исследовать. Сол нашёл их не в горах, а в предгорьях, на берегу небольшой реки. Они выковыряли из глины несколько мешков таких кристаллов. Они, кстати, очень твёрдые и стойкие к нагреванию. Я думаю, что это окисел какого-то лёгкого металла.
— Какие у нас лёгкие металлы? — задумался Сергей. — Это точно не алюминий. Может быть, я ошибаюсь, но он в кристаллах не встречается. Тогда что, титан? Если это титан, можете заказывать памятник Солу и покрывать его золотом! Его добавляют в железо, увеличивая его твёрдость и износоустойчивость. Причём, кажется, добавляют не только в чистом виде. Но тут я могу и ошибаться, поэтому размалывайте эти красивые кристаллы и экспериментируйте. Светлых голов у вас достаточно, а в химии вы уже продвинулись дальше тех знаний, которые я вам дал. А с медью будем думать. Император к нам прислал своего личного посланника. Наверное, хочет что-то предложить, потому что просто так людей не гоняют через полмира. Вот я с ним заодно попробую решить и эту проблему. Что-то ещё?
— Инженер пять дней назад закончил свою паровую машину с парораспределением и сразу же её испытал. Действительно, она получилась в два раза мощнее обычных. Теперь будем делать только такие. И вот ещё что.
Из мешка появился предмет, в котором Сергей узнал микроскоп.
— Ну и как он? — спросил он, беря в руки неказистое изделие. — Увеличивает?
— Увеличивает, но видно плохо, — вздохнул профессор. — Линзы мы делать научились, отливая их в металлические формы, а потом доводя шлифовкой. Стекло тоже хорошее, но изображение нормальное только в центре, а по краям всё искажается. Сейчас наши ювелиры пытаются делать объектив из нескольких стёкол. Может быть, и получится. Но всякую дрянь, плавающую в болотной воде уже и в этот можно хорошо рассмотреть. Только наводка на резкость пока грубая, надо будет Свену ещё поработать, когда он закончит со своей автоматической подачей.
— Повезло мне со всеми вами, — сказал Сергей Дальнеру, возвращая ему микроскоп. — Ничего бы я один не сделал со всеми своими знаниями!
— Это нам с вами повезло, ваше величество, — возразил профессор. — Если бы не вы, сидел бы я сейчас на развалинах старого Университета, а Свен ковал подковы в своей кузнице. Это если нас ещё не прибили бы имперцы. И не только нам повезло, а всем в королевстве.
— Хватит друг друга хвалить, — улыбнулся Сергей. — Слушайте лучше, чем нужно будет заняться. Основные дороги мы в порядок привели, а вот связь у нас хромает. Эстафета — это хорошо, а птицы — ещё лучше, но всё это не то, что нам нужно. До радио мы с вами не доросли и не дорастём, пока не найдём вольфрам. А то лет через десять уже смогли бы делать усилительные лампы. Но вот телефон можем сделать уже сейчас. Батареи у нас есть и неплохие, сделать угольный микрофон несложно, да и наушник… Медную проволоку нужного диаметра мы пока не вытянем, а вот золотую — запросто. Покрыть её лаком и изготовить электромагнит для наушников. Индуктор для вызова тоже сделаем, магниты у нас есть. Всё упирается в провода. Использовать медные для нас будет слишком жирно, поэтому нужно организовать вытяжку толстого железного провода как можно большей длины. Провода будут повешены на столбы отдельно, так что никакой изоляции не нужно. Я читал, что такие линии нормально работали на триста километров. А мы с вами их протянем вдоль трактов с заходом в столицы провинций и другие крупные города. Первоочередная задача — это линия до Гонжона, а уж потом будем заниматься центральным трактом.
— А не поснимают провода? — с опаской спросил Дальнер.
— Как я уже говорил, ставить линию будем вдоль трактов и дорог, отходящих от них к городам, — сказал Сергей. — Сейчас по ним постоянно кто-то ездит, даже по ночам. Подвесим провода на изоляторах на очень высокие столбы, которые в нижней части загладим. И создадим отряды по нескольку человек, которые периодически будут осматривать свои участки. Думаю, этого хватит.
— Займёмся, — кивнул Дальнер. — Только будут нужны рабочие, а их трудно найти.
