Адмирал Лазони построил свою эскадру и в прошлую навигацию увёл её исследовать их собственный материк. Эскадра обогнула западный берег и исчезла. Скорее всего, просто не успели вернуться до зимы и должны были сделать это сейчас. Исследовать материк соседей не стали. От негров, после того как выучили их язык, узнали, что они сами прибыли с другого материка, который Сергей видел на глобусе пришельца. Когда-то давно этот народ бежал от врагов и высадился на северном побережье материка соседей. Там жил сильный народ, который неласково встретил пришельцев. После кровопролитной войны негры сели в свои корабли и поплыли дальше. Найдя безлюдное место, они организовали своё государство, которым правил совет вождей. Сейчас в нём было больше сотни городов и тысячи деревень. Как понял Сергей, почти всё, что темнокожие знали и умели в обработке металлов, они вывезли из своей далёкой родины и с тех пор развивались мало. Основным металлом, который они использовали, была медь. На новом месте меди не оказалось, зато её было много в горах на севере. Туда и приходилось наведываться, постоянно сталкиваясь с народом, который считал эти горы своими. Северяне даже отправили флот наказать наглых чужаков. Их отогнали, но с тех пор неграм пришлось содержать большой военный флот. В прошлую навигацию все пленники на небольшом судне были отправлены к своим с целью донести до совета вождей, что войны с соседями никто не желает. Ответа пока не было. С соседями за проливом отношения развивались прекрасно. С Империей сблизились очень сильно, с союзом это сближение было не так заметно. Очень многое было сделано, многое делались, и ещё больше ждало своей очереди. Сергей замыслил открыть школы для детей горожан, но для этого не хватало ни учителей, ни бумаги. Три школы для учителей сейчас строили, а с бумагой нужно было разбираться. Местная технология Сергея не устраивала, а, как делали бумагу в его мире, он не помнил. Кажется, использовали древесные опилки. Или это только для картона?
— Почему ты в таком виде? — спросила Альда. — О чём ты думал, уже пора идти!
— Не сердись, я через пару минут буду готов! — вскочил Сергей. — А как сын?
— Он, в отличие от тебя, уже одет и сейчас мается в коридоре, — сердито сказала жена. — Быстрее одевайся, а потом я тебя причешу. От служанок отказываешься, а сам этого делать так и не научился!
Через пять минут они вышли из своих покоев, взяли за руки сына и в сопровождении охраны направились в трапезную. Этот обед ничем не отличался от других, а когда он закончился, и все встали со своих мест, королеву окружили фрейлины и несколько знатных дам, которых традиционно приглашали за королевский стол.
— Ваше величество, не уделите ли вы нам немного внимания? — обратилась к королеве графиня Севорж. — Мы тут спорили…
Оставив жену общаться с дамами, Сергей с сыном и охраной вернулся в свои комнаты.
— Тебе помочь переодеться или позвать служанку? — спросил Сергей Алека. — Ты ведь сейчас опять во двор? И что там только такого интересного?
— Ну их, этих служанок, — пропыхтел сын, с трудом расстёгивая пуговицы. — Мы во дворе играем в прятки. Ещё бегаем на конюшню, да и подвал…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее.
— Конюшня это понятно, — сказал Сергей. — И в прятки играйте, я не возражаю. А вот в подвал лазить запрещаю! Интересно, куда смотрит Зарт?
— Ему трудно, — признался Алек. — Ты не пробовал играть в прятки, когда по пятам ходит такой дылда? Вот мы с ним и договорились, что я не лезу, куда не надо, а он за мной не ходит хвостом.
— А ты, значит, лезешь.
— Это было в другой раз, — запротестовал сын. — И я был не один. И ходили мы всего чуть-чуть! Но раз ты сердишься, я больше не буду. Папа, расскажи про деда. Почему у меня его нет? Я маму спрашивал, так она сказала только то, что её отца убили, а мама умерла. А о твоих родителях она говорить не стала. Почему? И сын повара сказал, что ты не наш, а откуда-то свалился. И показывал рукой вверх.
— Давай я тебе всё-таки помогу с одеждой, — сказал Сергей. — А заодно немного расскажу о себе. Я, сынок, родился не в этом мире. Каждая звезда — это такое же солнышко, как и наше. И у каждой есть свои миры. Они страшно далеко друг от друга, и мы ещё очень долго не сможем на них попасть. Вот с одного из таких миров я к вам и пришёл. Моя мама умерла, а отец ещё жив, но увидеть его не получится.
— И когда я выросту не получится? — спросил сын. — Пройдёт много лет, а ты сам говорил, что когда-нибудь…
— Это время придёт не для тебя, а для твоего внука, и дед уже давно умрёт. Не вертись, я тебя ещё должен причесать. Вот теперь всё, можешь бежать.
Отпустив сына, он поменял одежду на более удобную для работы и направился в кабинет, привычно не обращая внимания на пристроившихся сзади гвардейцев. В приёмной его ждал приятный сюрприз: приехал профессор Дальнер.
— Рад вас видеть, профессор! — обрадовался Сергей. — Особенно с мешком в руках. Сюрпризы?
— Скорее, проблемы, ваше величество, — улыбнулся Дальнер. — Хотя есть и сюрпризы.
