Я покачал головой, налил себе еще мартини. «Чего ты надеялся добиться?»
«Мир», — едва слышно сказала она. «Стабильность. Для всех».
«Ты понял?»
Нет ответа.
«Ничего удивительного», — сказал я. «Девочки любили друг друга, нуждались друг в друге.
Они разделили свой собственный мир, который создали. Разделив их, вы разрушили этот мир. Шерри пришлось бы стать хуже. Намного хуже».
Она посмотрела вниз и сказала: «Она выбросила это из головы».
«Как вы это сделали?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Механика перевода. Как именно вы это сделали?»
«Шэрон знала Ширли и Джаспера — они играли с ней, были добры к ней. Они ей нравились. Она была счастлива, когда уходила с ними».
«Куда отправляетесь?»
«В походе по магазинам».
«Это никогда не кончится».
Рука снова поднялась в обороне. «Она была счастлива! Лучше бы ее не били!»
«А как же Шерри? Какое объяснение она получила?»
«Я... я сказала ей, что у Шэрон...» Она утопила остаток предложения в водке.
Я спросил: «Ты сказал ей, что Шэрон умерла?»
«Что она попала в аварию и не вернется».
«Какой несчастный случай?»
«Просто случайность».
«В том возрасте, когда Шерри была в том возрасте, она бы предположила, что утопление стало причиной смерти ее сестры».
«Нет, невозможно — смешно. Она видела, как Шэрон выжила — это было несколько дней спустя!»
«В том возрасте все это не имело бы значения».
«О, нет, вы не можете обвинить меня в... Нет! Я не... никогда бы не сделал ничего столь жестокого по отношению к Шерри!»
«Она все время спрашивала о Шэрон, не так ли?»
«Некоторое время. Потом она перестала. Выкинула это из головы».
«А кошмары ей тоже перестали сниться?»
Выражение ее лица говорило мне, что все мои годы учебы не прошли даром.
«Нет, эти… Если ты все знаешь, зачем ты заставляешь меня проходить через это?»
«Вот еще кое-что, что я знаю: после того, как Шэрон ушла, Шерри была в ужасе — страх разлуки — это первобытный страх в три года. И ее страх продолжал расти. Она начала набрасываться, становиться более жестокой. Начала вымещать это на тебе».
Еще одна хорошая догадка. «Да!» — сказала она, горя желанием стать жертвой. «Она закатила самые ужасные истерики, которые я когда-либо видела. Больше, чем истерики — истерики, животные истерики. Не давала мне ее держать, пинала, кусала, плевала в меня, крушила вещи — однажды она вошла в мою спальню и намеренно сломала мне
любимая ваза Тан. Прямо передо мной. Когда я ее отругала, она схватила маникюрные ножницы и потянулась к моей руке. Мне нужно было наложить швы!»
«Что вы сделали с этой новой проблемой?»
«Я начал более серьезно думать о ее происхождении, ее... биологии. Я спросил Билли. Он сказал мне, что ее родословная не была... выбором. Но я отказался отчаиваться из-за этого, сделал ее улучшение своим главным проектом. Я подумал, что смена обстановки может помочь. Я закрыл этот дом, забрал ее с собой в Палм-Бич. Мое место там... спокойное. Редкие пальмы, прекрасные большие эркеры — одно из лучших у Эддисона Мизнера. Я подумал, что атмосфера — ритм волн — успокоит ее».
«Между ней и Уиллоу Гленом пара тысяч миль», — сказал я.
«Нет! Это не имело никакого отношения к делу. Шэрон исчезла из ее жизни».
«Она была?»
Она уставилась на меня. Заплакала, но без слез, словно пересохший колодец, которому не из чего черпать.
«Я сделала все, что могла», — наконец сказала она сдавленным голосом. «Отдала ее в лучший детский сад — самый лучший. Я сама туда ходила. У нее были уроки танцев, верховая езда, школа обаяния, катание на лодке, юниорский котильон. Но все без толку. Она не ладила с другими детьми; люди начали говорить. Я решила, что ей нужно больше моего индивидуального внимания, посвятила себя ей.
Мы отправились в Европу».
Еще несколько тысяч миль. «До твоего места в Риме».
«Мое ателье», — сказала она. «Генри подарил мне его, когда я изучала искусство. По дороге мы совершили грандиозное турне — Лондон, Париж, Монте-Карло, Гштаад, Вена. Я купила ей милый набор миниатюрных чемоданов, чтобы они соответствовали моим, заказала для нее совершенно новый гардероб — даже маленькую шубу с подходящей шляпой. Она любила наряжаться. Она могла быть такой милой и очаровательной, когда хотела. Красивая и уравновешенная, прямо как королевская особа. Я хотела, чтобы она познакомилась с лучшими вещами в жизни».
«Чтобы компенсировать свое происхождение ».
«Да! Я отказывался видеть в ней неисправимую. Я любил ее!»
«Как прошла поездка?»
Она не ответила.
«На протяжении всего этого вы когда-нибудь думали о ее воссоединении с Шэрон?»
«Это… пришло мне в голову. Но я не знал как. Я не думал, что это будет лучше…
Не смотри на меня так! Я делал то, что считал лучшим!»
«Вы когда-нибудь думали о Шэрон, о том, как у нее дела?»
«Билли давал мне отчеты. Она была в порядке, все было просто замечательно. Они были милыми людьми».
«Они есть . И они чертовски хорошо справились с ее воспитанием, учитывая, с чем им пришлось работать. Но вы действительно ожидали, что они выживут?»
«Да, я это сделала! Конечно, я это сделала. За кого ты меня принимаешь! Она процветала !
Для нее это было лучшим выходом».