Мы ехали так некоторое время, а затем на красный свет на La Peer. Когда все снова пришло в движение, я перешел на скоростную полосу и набрал максимальную скорость, которую позволяла давка. Коричневый автомобиль продолжал сдерживаться, отступая в автомобильную анонимность. К Doheny Drive я больше не мог его видеть.
Вот вам и высокая интрига.
Я пытался расслабиться, но все время возвращался к взрывающимся складам. Мое воображение питалось теориями заговора, пока голова не начала болеть. Потом я снова это заметил. Центральная полоса, два корпуса позади…
Мне удалось попасть на центральную полосу. Коричневый автомобиль выехал из нее на скоростную полосу, приближаясь ко мне слева. Хотите лучший обзор?
Стараясь не двигать головой, я украдкой взглянула в зеркало.
Все еще там.
Движение по правой полосе теперь было немного затруднено. Я втиснулся в нее, перешел на более медленный темп. Надеясь увидеть себя. Автомобили, которые были позади меня, пронеслись мимо. Я поглядывал налево, ожидая, когда проедет коричневая машина. Ничего.
Взгляд сзади: исчез.
Еще один свет в Беверли. Позади меня, снова. На два корпуса.
Мне потребовалось до Роксбери, чтобы вернуться на скоростную полосу. Коричневый автомобиль оставался со мной всю дорогу до Сенчури-Сити.
Солнце почти село. Фары зажглись. Коричневый автомобиль стал
пара желтых пятен, неотличимых от сотен других.
Потеря видимости заставила меня почувствовать себя изнасилованным, хотя я знал, что меня также было труднее заметить. Гнев занял место страха. Ощущалось намного лучше, чем страх.
Пришло время делать то, что проповедуешь, Док.
Настало время, когда лучшая защита — это нападение, Док.
Перед Оверлендом я резко перестроился на центральную полосу, затем направо, проехал квартал и быстро свернул на боковую улицу, сразу за рынком Ральфа. Проехав сотню ярдов, я выключил фары, съехал на обочину и подождал, двигатель все еще работал.
Жилая улица. Небольшие ухоженные дома. Высокие деревья. Никакого пешеходного движения. Много припаркованных машин по обеим сторонам; моя очередь вписаться.
Первый комплект фар от Olympic принадлежал серому Porsche 944, который промчался со скоростью пятьдесят миль в час и въехал на подъездную дорожку в конце квартала. Я различил силуэт человека с портфелем. Он скрылся в одном из бунгало.
Вскоре появился фургон Dodge Ram с логотипом сантехнической компании на боку, ехавший на умеренной скорости. Он остановился на следующем углу и повернул направо.
Затем несколько минут ничего. Я ждал, почти готовый сдаться паранойе, когда услышал автомобильный гул, доносящийся со стороны Олимпика.
Слышал, но не видел.
В боковом зеркале заднего вида промелькнуло едва заметное изображение, едва заметный хромированный отблеск в свете уличного света: машина с выключенными фарами медленно приближалась ко мне.
Гул стал громче.
Я низко пригнулся.
Коричневый автомобиль проехал мимо на скорости десять за. Седан Plymouth. Совсем не похож на тот, который использовал Майло без опознавательных знаков. Совсем не похож на тот автомобиль, который, как он думал, следовал за нами по пути в Центр Холокоста.
Десять миль в час. Медленно мчимся. Так полицейские мчатся, когда ищут неприятностей.
Мой двигатель внезапно загудел оглушительно. Они должны были услышать. Мне следовало его выключить.…
Но коричневая машина продолжала ехать, повернула направо и исчезла. Я выехал, не выключая фары, и погнался за ней. Догнал как раз в тот момент, когда она снова повернула направо. Попытался прочитать номерной знак, не смог, подошел ближе.
Недостаточно близко, чтобы разглядеть какие-либо детали двух людей внутри.
Я нажал на педаль газа, едва не догнав ее.
Включил свет.
Неотражающие пластины, номер, две буквы, еще четыре цифры. Я сделал мысленный снимок, проявил его как раз в тот момент, когда пассажир резко повернулся и оглянулся.
Коричневый седан резко остановился. Я резко нажал на тормоза, чтобы не врезаться в него сзади. На мгновение я подумал, что будет стычка, и приготовился отступить. Но коричневый автомобиль оторвал резину и рванул с места.
Я отпустила это, сохранив буквы и цифры в голове, пока не вернулась домой.
Дозвониться до Майло все еще не удалось; где, черт возьми, он? Я позвонил ему домой и снова включил автоответчик. Позвонил в отделение неотложной помощи Cedars-Sinai и попросил доктора Сильвермана. Рик был на операции и не мог подойти к телефону. Я снова позвонил на автоответчик и назвал номерной знак желтовато-коричневого автомобиля, объяснил, почему важно отследить его как можно быстрее, и кратко изложил то, что узнал от Терри Креволина. Разговаривая с проклятой штукой, как будто она была материальной, старый приятель. Махлон Берден гордился бы мной.
Закончив, я позвонил Линде домой.
«Привет», — сказала она. «Ты уже видел?»
«Что видел?»
«Массенгильские штучки на вентиляторе — прямо сейчас, в шестичасовых новостях. Перезвони мне, когда насытишься».