«Если бы она не порвала с ним, он бы никогда не уехал из Стоктона и не увлекся грехом большого города. Я спросил ее о годах, проведенных вместе, и в результате получил такую картину: пара бедных детей, еле сводящих концы с концами. Арендованный трейлер, Браун подрабатывал заправщиком, оба собирали урожай по сезонам».
«От этого к рыцарю в доспехах», — сказал я.
«Кстати, у Брауна были героические фантазии еще в далеком прошлом. Говорил с Барбарой о вступлении в ФБР, ЦРУ, Секретную службу. Единственное место, куда он действительно подал заявку, была Береговая охрана, но ему отказали. Что-то об аллергии».
«Попытки стать копом есть?»
«Она ничего не знала, хотя в старшей школе он был кадетом полиции. Она помнит, что он участвовал в поисковой группе пропавшего ребенка.
Ничего явно жуткого в его мотивах не было, весь город пришел, и ребенок был найден в целости и сохранности».
«Может быть, его не грех влек в город, — сказал я. — Скорее расширение его альтруистических горизонтов».
«Быть героем, но в итоге продавать обувь и потом портить ногу? Конечно, но это не объясняет, как он оказался в команде Корвинов
hardwood. Я спросил Барбару, проводил ли Хэл какое-то время в Сан-Франциско, пытаясь связать его с Биттом. Это недалеко от Стоктона, но она сказала, что никогда не знала, чтобы он туда ездил.
«Кстати, о Битте». Я рассказал ему историю Майо Бернара.
«Длинный пистолет. Но он ей им не угрожал?»
«Просто держал его и смотрел на нее. Она не может отличить винтовку от дробовика, но разве не было бы интересно, если бы Битт показал ей 12-калиберный пистолет, которым он все еще владеет?»
«Это было бы легко выяснить, если бы я мог получить ордер на пересечение его чертового порога».
Я сказал: «Если бы удалось задокументировать, как Челси действительно входила в дом Битта, могли бы вы обосновать необходимость выплаты пособия?»
«На каком основании?»
«Психически больной несовершеннолетний проникает в дом человека, подозреваемого в убийстве».
«Элегантно изворотливо, Алекс. Но если она просто зайдет и выйдет, сомнительно…
может быть, пара ночей наблюдения помогут. Мне повезет, я увижу, как эти двое действительно совершают неподобающий физический контакт, и я смогу пойти туда без бумаги».
—
Ночью он припарковался в квартале от Эвады и наблюдал в бинокль с дальнего конца квартала. Челси Корвин так и не вышла из дома. У Битта не было света.
Ночью во второй половине дня, сразу после десяти вечера, входная дверь Битта открылась, и художник, что-то неся, сел в свой пикап и уехал. Слишком темно, чтобы разглядеть детали. К тому времени, как Майло добрался до своей машины, грузовик уже скрылся из виду.
Он завербовал Бинчи и Рида еще на две ночи. Ничего на воскресном дежурстве Бинчи. Прошло две недели с момента убийства. Корвины не ходили на ужин.
В понедельник вечером, когда приехал Рид, грузовика Битта уже не было.
«Челси» не замечен.
Во вторник утром оба молодых детектива были отозваны из-под надзора Майло: Рид разбирался с дракой в баре в Палмсе, Бинчи раскрыл вооруженное ограбление в Пико-Робертсоне.
Майло сказал: «Вот и все. Нгуен говорит, что это было бы сомнительно без очевидного преступления».
—
Я работала долгие дни над двумя оценками опеки, но нашла время, чтобы еще раз проверить сайты социальных сетей на предмет какой-либо информации о Харгисе Брауне и трех женщинах, которые жили с ним.
Страница Барбары Браун на Facebook была скудной. Несколько родственников, ни одного человеческого друга. Единственные опубликованные фотографии были ее и огромного черного ньюфаундленда.
Уолли был сертифицирован как собака-терапевт и продемонстрировал свои навыки межличностного общения, ни на шаг не отходя от маленькой женщины с изможденным лицом.
Барб Браун зависела от пары костылей для предплечья. Добавьте к этому артрит Эмджея, и вам не нужно было быть Фрейдом.
Мэри Эллен Браун казалась здоровой. Я все равно ее погуглила. Ее листинг в LinkedIn был направлен в розничные магазины, но ничего не говорил о проблемах со здоровьем. Но ее имя появилось в группе поддержки для женщин с синдромом хронической усталости.
Мужчина, которого привлекает инвалидность.
Импульсом было пометить это как патологию. Моя подготовка заставляет меня избегать дешевых диагнозов.
Присоединение к поисковым отрядам. Посадка несанкционированных деревьев. Вмешательство в бытовые конфликты.
Спасение змеи.
Насколько я знаю, вкус Хэла Брауна в отношении женщин говорил о редком благородстве. Мужчина с идеалами и целями, пусть и нелепо романтизированными.
Мальчик с плаката «Никакого доброго дела».
—
Голосовая почта на всех линиях Майло. Я оставлял сообщения, но он не перезванивал.
Может быть, шестнадцать дней бездействия по Брауну ввергли его в уныние. Или его внимание переключилось на более управляемое преступление.
В тот вечер мы с Робином поздно поужинали в ресторане Grill on the Alley и направлялись в Seville, когда зазвонил мой мобильный.
Десять десять вечера
Он сказал: «Садишься, амиго?»
«В вертикальном положении».
«Тогда, возможно, вам стоит подготовиться. Вы не поверите » .