В восемь сорок девять вечера патрульные офицеры Голливудского отделения, заканчивавшие ужин в ресторане Tio Taco, отреагировали на анонимное сообщение о
«415» — неустановленная причина нарушения порядка — и отвезли в гостиницу Sahara Motor Inn на Франклин-авеню, к востоку от Вестерн.
Припарковавшись на почти пустой стоянке, они постучали в дверь комнаты четырнадцать. Не получив ответа, офицер Юджин Старгилл сделал вид, что смотрит через щель в пластиковых вертикальных жалюзи и не видит ничего необычного.
«Фальшь», — произнес он. «Давайте бронировать».
Его партнер, жизнерадостный парень по имени Брэдли Баттонс, только что окончивший академию, настоял на том, чтобы менеджер проверил.
Пока Старгилл придумывал, как отомстить надоедливому новичку, менеджер Киран «Кит» Сингх открыл дверь.
В восемь пятьдесят четыре вечера Старгилл позвонил и сообщил о смерти, дав понять, что он поступил добросовестно.
Голливудские детективы Петра Коннор и Рауль Биро прибыли на место происшествия в девять восемнадцать. К девяти сорока следователь коронера обшарил карманы DB и предъявил удостоверение личности
Во время короткой поездки от Уилкокс-авеню имя жертвы всплыло в памяти Петры, но она не могла с этим справиться. Одна из тех вещей, которые всплывают на кончике сознания.
Как только Биро выключил зажигание и она увидела мотель, она поняла это. Просмотр списка убийств и проверка деталей странных из них были для нее ежедневной привычкой, хотя это редко приносило результат.
На этот раз так и произошло.
Она позвонила Майло. Он позвонил мне.
—
Я прибыл в десять сорок восемь, заметил их обоих прямо за желтой лентой, в ботинках и перчатках. В воздухе пахло дешевым бензином и жареной едой. Планировка мотеля была простой: пятнадцать зеленых дверей, выстроившихся справа, рытвина, но щедрая парковка. Здание было печально серым, с соответствующей перекошенной крышей. Если восточная часть Голливуда когда-нибудь действительно обновится, ценность будет в этом. Очевидная замена, еще один торговый центр.
Майло отвернулся и не заметил меня. Его одежда была помятой, волосы растрепались. Петра стояла рядом с ним, стройная, элегантная, черный клин, зачесанный назад от изящно вылепленного лица цвета слоновой кости. Она выглядела как светская львица, тусующаяся с дядей, который просадил свое наследство.
Она помахала рукой. Он повернулся и сказал: «Как и обещал, безумный».
В десять пятьдесят я уже смотрел на распростертое тело Чета Корвина, лежащее лицом вниз на розовом, пропитанном кровью полиэстеровом ковре.
—
Для голливудского мотеля с горячими простынями — неплохой номер. Здесь руководство использовало что-то мятно-свежее для дезинфекции. Аромат не смог конкурировать с медью свежей крови и сернистыми выделениями расслабленного кишечника.
Стены, покрытые винилом телесного цвета, были испещрены красным на полпути вверх и справа от трупа. Королевское синее вельветовое покрывало, которое выглядело дешевым, но новым, лежало ровно, аккуратно на кровати размера queen-size. Вибрирующая штуковина с поминутной оплатой, в комплекте со считывателем кредитных карт, испускала хромированный блеск.
Тридцатидюймовый плоский экран, обращенный к кровати, был настроен на платное меню. Развлечения для взрослых. Мужская одежда была накинута на стул,
Мокасины из телячьей кожи аккуратно выстроились в ряд, каждый из них был набит аккуратно свернутым носком с узором «аргайл». На Чете Корвине не было ничего, кроме боксерских трусов, теперь грязных, как и его бедра. Его голая спина была широкой и безволосой, громоздкие мышцы были покрыты жиром. Одна рука была скрыта под его туловищем. Ногти другой были ухоженными и блестящими.
Две рубиново-черные дыры образовали аккуратную толстую кишку на затылке, видимую в тонких прядях чуть выше линии роста волос. Одна рана располагалась точно над другой.
Я сказал: «Искусная стрельба».
Майло кивнул. «CI говорит, что первый, скорее всего, сразу бы его прикончил...
прямо в ствол мозга. После этого стрелок мог потратить время на то, чтобы выстроить вторую».
«Возможно, заявление», — сказал я.
Петра спросила: «Например?»
«Я горжусь своей работой».
Они оба нахмурились.
Мой взгляд переместился на пластиковую тумбочку, имитирующую дерево, прикрученную к стене слева от кровати. Мужской кошелек из кожи аллигатора лежал рядом с двумя стаканами для воды и бутылкой Шардоне. Долина Сонома, Рашен-Ривер, трехлетней выдержки.
Лейбл, который выглядел высококлассным, но я не эксперт.
Я спросил: «Свидание?»
Майло сказал: «Сильный запах духов в туалете говорит о том, что там какая-то вечеринка.
Петра сообщила мне, что это Armani, возможно, распыленный — цвета морской волны?
«Acqua di Gioia», — сказала она. «Я сама иногда им пользуюсь». Улыбаясь.
«Когда мне нужно разбудить Эрика».
Я спросил: «Дорого?»
«Я покупаю их в магазинах, но даже там они недешевы».