Гектор Агирре посмотрел на часы. «Как по маслу. Конечно, мы облегчили ситуацию, выставляя счета только три раза в год».
Мы с Майло переглянулись. Чем это помогло — непонятно.
Агирре увидел, что хвастовство не оправдалось, и попытался оправиться. «Главное, мы обрезали верхушку, потому что, черт возьми, надо быть человеком».
Пытаюсь продать его гладко.
Майло спросил: «Сколько ты скинул?»
«Пятьсот долларов».
«По…»
"Год."
«Ах».
«Мы не обязаны, но почему бы и нет?» — сказал Агирре. «Он показался мне славным парнем, Чарли. Деликатный, понимаешь?» Улыбаясь и ожидая реакции, которая не последовала.
«Хороший парень», — сказал он. «Не могу поверить, что кто-то мог так с ним поступить».
«Знаете ли вы еще какую-нибудь семью?»
«Нет. Я в этом уверен, потому что Чарли сказал мне, что это он».
«Как часто Чарли навещал своего брата?»
«Из того, что я видел, раз в неделю?» — сказал Агирре. «Не могу сказать, приходил ли он, когда меня здесь не было. Мы не ведем учет посетителей, мы открытое учреждение».
«Знаете ли вы, что у Чарли когда-либо были конфликты с кем-либо?»
"Здесь?"
«Да, сэр».
«Ни за что. Хороший парень, с персоналом ладит. У нас нет конфликтов».
Майло спросил: «А как насчет другого клиента?»
«Сэр», — сказал Гектор Агирре, — «наши клиенты недееспособны».
«А как насчет родственника другого клиента?»
«Нет, никогда», — сказал Агирре. «И да, я могу быть уверен. Я не буду врать, у нас не так много посетителей».
«Люди прячут своих родственников и забывают о них?»
Агирре поморщился. «Чувак, ты прямо говоришь то, что думаешь. Я не собираюсь лгать и говорить тебе, что этого не бывает. Сбрасывания. Это происходит, это нехорошо, но это происходит. Но мне также нравится думать, что семьи расслабляются, потому что доверяют нам обслуживание своих близких».
Это прозвучало как слова гробовщика. Это место ощущалось как зал ожидания вечности.
Агирре сказал: «Нравится ли мне, что клиентов не посещают больше? Для тех, кто может заметить разницу, конечно, мне это не нравится. Это реальность? Что я могу сказать?
Я не собираюсь лгать и говорить, что никто не приходит, но в определенный день может быть никто, или один, или двое, или трое. За исключением дней рождения. Тогда они появляются.
Мы печем торты. Вкусные торты, семьям они нравятся. Клиентам, которые могут есть твердую пищу, они нравятся. Мы делаем воздушные шары, эти ацетаты…»
Словно поняв, что его выступление на сцене провалилось, он замолчал.
Майло спросил: «Чарли когда-нибудь навещал Джоуи с кем-нибудь еще?»
«Пару раз была девушка», — сказал Агирре. «Я помню ее, потому что она была… надеюсь, мне разрешат это сделать, но, учитывая, что вы, ребята».
Ухмыльнувшись, он нарисовал песочные часы.
Майло сказал: «Горячо».
«О, да. Много форм, много блонда. Я подумал, что она подруга Чарли. Подруга, если вы понимаете, о чем я».
«Это не любовный интерес».
«Любовный интерес», — сказал Агирре, словно узнавая новый термин. «Ну, вы знаете. Он, Чарли, был, очевидно, гомосексуальных убеждений».
«Он когда-нибудь появлялся с парнем?»
«Нет, только она, блондинка. И как я уже сказал, всего пару раз.
Буквально. Два… по крайней мере, я видел, а я обычно вижу все с семи утра до девяти вечера»
Майло сказал: «Длинная смена».
«Соответствует работе. Они делают ее стоящей моего времени».
«Владельцы».
«Еще бы», — сказал Агирре. «Отличная компания, это семья из Сиэтла. Я знаю, что думают люди, но вы будете удивлены».
«Что думают люди?»
«Владельцы таких мест — стервятники. Те, кто так думает, должны попробовать сделать это сами».
Внезапно стал драчливым. Аргумент, который ему часто приходилось приводить.
Майло сказал: «Так что, просто блондинка».
Агирре снова надел улыбку, словно удобную туфлю. «Да, только она, и поверьте мне, она та, кого вы заметите».
Майло показал ему фотографию Корди Ганнетт в Интернете.
Зрачки Агирре расширились. «Это она, точно. Кто она?»
«Друг», — сказал Майло.
«Как я и сказал», — сказал Агирре. «Если долго занимаешься этой работой, начинаешь чувствовать людей».
Я спросил: «И что же будет с Джоуи, если Чарли больше не будет платить переплату?»
Агирре пожал плечами. «Мы решим этот вопрос. Так или иначе».
—
Мы вышли из конференц-зала и направились к входу, Агирре шел впереди нас.
Майло сказал: «Можем ли мы взглянуть на Джоуи?»
«Вы уже это сделали», — сказал Агирре. Он указал на одно из инвалидных кресел, выстроенных в ряд возле входной двери.
Сморщенная форма неопределенного возраста была пристегнута ремнями на уровне середины груди и талии. Иссохшие ноги были вытянуты вперед на выдвижных подставках и также пристегнуты ремнями. Впалые щеки, седая щетина, беззубый рот и провалившаяся линия подбородка, вызванная беззубым ртом. Статичные глаза были всего лишь намеками в темных впадинах. Кислородная маска свисала со спинки стула.
Майло спросил: «Джоуи?»
Гектор Агирре сказал: «Он слепой и глухой, так что вы, вероятно, не хотите тратить свое время».
—