«Хотел бы я спросить ее, она тоже ушла», — сказал Оуэн. «Эти цитаты — просто то, что всплыло. Все ушли, кроме Тельмы. Иногда мне кажется, что она просто слишком своенравна, чтобы перестать дышать».
Она пожала плечами. «Думаю, если бы я могла прояснить, что случилось с Вики, я бы почувствовала себя немного героем».
Мы с Майло кивнули.
«Кроме того», — сказала она, — «все, что осталось от семьи, кроме Тельмы, — а она долго не протянет, — это я и моя дочь. Плохо быть единственным ребенком младшего ребенка».
Я спросил: «Какая была семья Вики?»
«Обычный, религиозный, никто раньше не вставал и не уходил».
«Но она поддерживала связь».
«В начале. Тельма утверждает, что Вики прислала ей пару открыток.
«Накатал» их. Голливудские открытки — знак, китайский Грауман».
Я спросил: «Доказательство греховности Тельмы?»
Белла Оуэн рассмеялась. «Ты поняла. Она всегда была огнем и серой, но самоубийство Сюзетт сделало ее еще хуже».
Майло сказал: «Мы пытались найти информацию о Вики, но безуспешно. Могу вам сказать, что у нее нет судимостей».
Руки Беллы Оуэн расслабились. «Это приятно слышать. Мне нравится думать о каждом человеке только хорошее, поэтому я бы хотела, чтобы она была просто скучающей девочкой, которая ищет развлечений
— это тот Chai Zen Frothy, который ты пьешь? Не возражаешь, если я возьму немного? Я все утро работал над довольно напряженной спиной, и это полностью обезвожило меня.
Майло сказал: «За мой счет» и поднялся на ноги.
«О, я не могу этого сделать».
Прежде чем предложение было закончено, он уже стоял у стойки, делая заказ и расплачиваясь.
Белла Оуэн посмотрела на меня. «Это типично?»
«Он щедрый человек».
«Ну, это хорошее качество для парня. И довольно редкое, особенно среди молодых, которые всегда, кажется, случайно оставляют свои кошельки дома. Я
«Продолжайте говорить моей дочери, чтобы она была более разборчивой. Но, с другой стороны, она знает от своего отца, что я не эксперт».
Майло вернулся с напитком. Стакан был выше его.
Она сказала: «О, боже, ты купил мне «Molto», я никогда его не допью».
«Попробуйте, как в старом колледже».
Хихикая, она отпила немного через бумажную соломинку, следя за постепенным падением уровня жидкости яркими голубыми глазами, которые, казалось, набирали силу с каждым миллиметром.
Когда стакан опустился на четверть, она убрала соломинку, теперь погнутую и мокрую. «Я знаю, что это хорошее дело, но эти штуки совершенно бесполезны».
На столе зазвонил телефон.
Она схватила его. «Привет, тетя… ты? Это удивительно… да, конечно, я тебе поверила. У тебя были проблемы с отправкой… нет, конечно, нет, это было супербыстро, извини. Это здорово, тетя, спасибо большое… Я не говорю, что одобряю все, что кто-либо делает, включая ее, но… конечно, я им скажу.
Еще раз спасибо, тетя, приятного аппетита».
Как только связь прервалась, она выдохнула.
«По-видимому, фотография — доказательство того, что Виктория была «распутной и дикой». Она хочет, чтобы вы знали, что семья не одобряла... давайте посмотрим... ладно, вот она».
Еще больше нахмурился. Долгий вздох. «Извини. Вики не твоя девушка».
Майло сказал: «Давайте все равно посмотрим».
Оуэн передал ему телефон. На экране был цветной снимок блондинки в минималистичном белом бикини, позирующей на неопознанном пустом пляже.
Тщательное позиционирование, четкие контуры и эффектное использование света свидетельствовали о профессиональной работе.
Женщина оперлась на локти так, что ее грудь выпятилась вверх.
Гладкая загорелая кожа обволакивала стройное, но соблазнительное тело и четыре игривых конечности.
Точки конденсированной влаги увенчали гладкие плечи. Иллюзия страстного пота любезно сбрызнутая из бутылки с водой? Или она действительно вспотела.
Если так, то это не из-за напряжения. Томная поза, ясные уверенные глаза и слегка приоткрытые губы, обнажающие намек на белые зубы, говорили, что этот человек любил камеру.
Белла Оуэн сказала: «Это на самом деле довольно пикантно. Я не могу поверить, что она отправила это Тельме».
Я сказал: «Может быть, она пыталась самоутвердиться перед Тельмой».
«Хм, да, возможно, ты права. Постоять за себя. Мне это нравится. Но Тельма держалась за это».
«Может быть, Тельма таит в себе больше, чем ты знаешь».
«Ха. Ну ладно».
Майло держал телефон. Смотрел, обдумывал. В тот момент, когда я увидел лицо модели, у меня все внутренности сжались, а судя по тому, как двигалась его челюсть, у него тоже.
Не та женщина, которую мы искали, но знакомое лицо.
Скулы.
—
Белла Оуэн отпила еще немного, прежде чем отодвинуть чашку. Взглянула на телефон. «Надо возвращаться, ребята. Извините, что не получилось. Было бы здорово».
Я сказал: «Если ты не против, не могла бы ты позвонить своей тете и спросить, написано ли что-нибудь на обратной стороне фотографии?»
«Почему? Она не твоя девушка».
«Она пропала, и кто знает, может, в ходе расследования что-то всплывет».
Взгляд Майло скользнул в мою сторону. Оуэн не заметил.