«О. Хорошо, я сейчас попробую». Быстрые удары цифр. «Тетя, извините, что снова беспокою вас... поэтому я и сказал, что мне жаль, тетя... Я понимаю, питание важно, но также важно узнать о Вики, так что если у вас сохранилась фотография, можете посмотреть, написано ли что-нибудь на обороте? Да, по их просьбе. Без проблем, я подожду... да, я знаю, что это мой выбор».
Вздохнув и закатив глаза, она перешла на громкую связь.
Майло прошептал: «Ты заслуживаешь боевого жалованья».
«Разве это не правда?»
Прошла минута, прежде чем сдавленный голос произнес: «Я скажу это только один раз, так что будь внимательна, Марабелла. Студия Стерлинга Лоуренса, дом 9, пятьдесят три, Гауэр-стрит, Голливуд, большая буква «С», строчная «А».
Щелкните.
Майло быстро что-то царапал. «Понял».
«Профессиональная студия», — сказала Белла Оуэн. «Вики была моделью. Или надеялась ею стать. Или, может быть, актрисой». Ее глаза затуманились. «Все эти мечты, и посмотрите, что произошло. Она умерла, не так ли, лейтенант?»
«Невозможно узнать».
«Все эти годы?»
Майло сказал: «Выглядит не очень, но мы действительно удивляемся».
Белла Оуэн сказала: «Ценю твою честность. Я никогда толком не знала Вики, я просто... мне нужно забыть об этом и вернуться к обычной жизни».
Прежде чем уйти, она быстро пожала каждому из нас руки.
ГЛАВА
30
Майло сказал: «О, мы удивляемся. Давайте немного пройдемся».
Мы шагали по аллее торгового центра, проходя мимо всевозможных возможностей получить калории и тренажерного зала, где можно было их сжечь.
Спандекс и невысказанная интенсивность были в изобилии. Люди так старались бросить вызов течению времени.
Он сказал: «Ну, это изменило правила игры». Появилась фотография из Azalea Club из его дела. «Три блондинки, вероятно, все убиты, и султан умирает в своей постели, признаваясь. Вы когда-нибудь видели это у психопатов?
Внезапный всплеск чувства вины?»
«Пока не те, кто замышляет убийство. Но, как я уже сказал, смертельная болезнь может нарушить работу нервной системы».
«Биология, а не мораль?»
«Я бы не стал рассчитывать на мораль».
«Хм. Иногда мне кажется, что ты более циничен, чем я. В любом случае, уровень жуткости только что поднялся выше, и кто знает, чем это закончится.
Может быть, я попрошу у Вэла разрешения принести радар».
«Думаешь, она согласится?»
«Она пришла к нам по поводу признания».
«Это правда, но она противоречива, и слишком много помех могут ее вывести из себя.
Кроме того, дом не только ее, ее братья — совладельцы. Если бы она почувствовала необходимость позвонить им, все могло бы очень быстро закончиться плохо».
«Что же тогда?»
«Когда у вас встреча с Нэнси Стрэттин?»
«Полтора часа, Окснард».
«Я бы подождал, что она скажет. Тем временем мы можем попытаться узнать о фотостудии и Вики Барлоу. Стерлинг Лоуренс и другие, подобные ему, могли быть теми, у кого Де Баррес находил своих женщин».
«Изящное искусство, прикрывающее сутенерство».
«У Лоуренса мог быть стабильный запас, Де Баррес и такие люди, как он, обеспечивали спрос».
«Как это называется, симбиоз?»
«Если вы проявляете милосердие».
"Если не?"
«Торговля плотью».
«Ладно, давайте вернемся к моим колесам и посмотрим, есть ли прошлое у старины Стерлинга».
—
Он использовал компьютер в Impala и подтвердил, что фотостудия больше не существует. 900-й квартал Gower был жилым. Точный адрес — большой жилой комплекс, которому на вид было около десяти лет.
У NCIC не было ничего криминального на Лоуренса. Поиск Find A Grave обнаружил надгробие Стерлинга Эдриана Лоуренса в Hollywood Memorial. Небольшое и простое, черный гранит. Старомодная камера с выгравированными мехами наверху.
Фотограф умер четырнадцать лет назад в возрасте семидесяти восьми лет. Так что найти запись в офисе коронера было неплохим шансом.
Он нашел его. Как Свобода, просто резюме: сердечный приступ.
Он сказал: «Вот и все. Что теперь?»
«Вы можете попробовать Харлоу Гессе».
"Почему?"
«Он старый, любит поговорить, кажется, знает всех».
«Веселые времена. Почему бы и нет».
—
Женщина, вероятно, из квартета служанок, ответила: «Гессенская резиденция, кто, позвольте узнать, звонит?»
«Лейтенант Стерджис. Мы встречались с мистером Хессе несколько дней назад, и у нас есть вопрос».
«О, — сказала она. — Он пошел вздремнуть, но дайте мне посмотреть».
Через несколько мгновений из крошечного динамика раздался знакомый рев: «Ты разве не видела меня на кухне, Шейла? Конечно, я не сплю... здравствуйте, Lieu ten ant, auld lang syne, чем могу вам помочь».
«В ходе расследования всплыло имя, сэр. Фотограф по имени Стерлинг...»
«Лоуренс. Отличный парень, надеюсь, ты не собираешься мне сказать, что он сделал что-то отвратительное».
"Нисколько."
«Что же тогда?»
«Мы нашли сделанный им портрет нашей пропавшей девочки и задумались, что вы можете нам о нем рассказать».