Он сказал: «Если у Бенни нет близнеца, то это совпадение». Он предложил Стрэттину сравнение.
Она сказала: «О боже мой… так Бенни действительно оказалась в Лос-Анджелесе. Так говорили люди. Но она, конечно, выглядит по-другому… но да, это она».
«Какие люди?»
«Позвольте мне перефразировать. Так сказала моя мама. Она использовала Бенни как плохой пример всякий раз, когда хотела, чтобы я следовал линии. Она утверждала, что Бенни выскользнула через окно спальни поздно ночью, и было очевидно, куда она пошла, потому что она говорила о том, что станет голливудской кинозвездой.
Мама сказала, что это глупо, потому что Бенни никогда не вел себя прилично в школе.
В школе я почти ничего не делал».
Я сказал: «Не студент».
«Мама не говорит», — сказал Стрэттин. «Оставайся в школе, Нэнси, не бросай учёбу, как глупый Бенни. Используй своё время мудро, Нэнси, не сиди без дела, позволяя своей заднице стать такой же широкой, как дверь амбара, как толстый Бенни. Найди себе достойную работу, а не как ленивый Бенни, который в итоге разбрасывает навоз у одного из производителей роз. Следи за своей фигурой — я знаю, это жестоко. Думаю, именно поэтому я отправился на поиски того, что случилось с Бенни. Это как спасти бедную душу».
«Она и Бенни были двоюродными братьями и сестрами?»
«Да, сэр».
«Есть ли причина для враждебности?»
«Моя теория, — сказал Стрэттин, — заключается в том, что на самом деле это произошло между их матерями.
Маммо — моя бабушка — была религиозной, полной пуританкой. Мама Бенни, двоюродная бабушка Сейди, была кем угодно, но только не такой. Но опять же, это только то, что мне рассказали. Я спросил дядю Нэта об этом, и он понятия не имел, сказал, что тоже никогда не слышал об этой актрисе. История, которую рассказал ему его отец — двоюродный дедушка Натаниэль-старший — была совершенно другой. Бенни связался с преступницей и, вероятно, плохо кончил из-за этого».
Я сказал: «В любом случае, Бенни был плохим примером».
"Точно."
Майло спросил: «У преступника было имя?»
«Не то чтобы Нэт знал. Старший сказал, что она была бывшей заключенной, ее освободили и наняли работать с розами. Сезон накала, производители принесли
на всевозможных временных работах. Я полагаю, Бенни мог встретиться с ней, когда разбрасывал навоз. Но если она добралась до Лос-Анджелеса, Нат, вероятно, ошибалась, и она охотилась за Голливудом. Могу ли я снова увидеть это фото, пожалуйста?
Майло протянул ей свой телефон.
«Она выглядит такой красивой», — сказал Стрэттин. «Она улучшила себя. Сама по себе». Кулак-нажим.
Радостный голос произнес: «Вот и все, ребята». Три тарелки были безмолвно поставлены на стол.
Нэнси Стрэттин попробовала свой сэндвич. «Вкусно». Потом вино. «Снова вкусно». Она поставила бокал. «Грустно думать о Бенни там, без семьи. Полагаю, после всего этого времени надежды не так уж много».
«Неважно, как все обернется, вы поступили правильно, мэм».
«Спасибо, что сказали, лейтенант. Мама бы не согласилась».
«Почему это?»
«Дорога в ад вымощена благими намерениями, Нэнси. Действуй по фактам, Нэнси, а не по надуманным идеям».
«Фууу», сказал Майло. «Она и вправду звучит круто».
«Позвольте мне сказать, бывают времена…» Качает головой. «Такое отношение — часть того, что заставляет меня хотеть поступать правильно с Бенни».
Внезапная вспышка гнева. Затем откусывает кусочек сэндвича. «Это хорошо ».
—
Пока мы втроем ели, Майло и я перефразировали вопросы, которые уже задавали.
Нэнси Стрэттин не сопротивлялась, но ей нечего было добавить.
Затем я спросил: «Бенни ездил на лошадях?»
«Как вид спорта? Нет. Она когда-нибудь садилась на лошадь? Наверное, это Техас.
Тайлер — город, но там недалеко есть ранчо, туда я ездил с отцом. Так что, возможно, Бенни тоже. Хотя я никогда не видел его лично.
А ее отец — дядя Лаудон — умер, когда она была маленькой».
«Там были только она и ее мать?»
«И ее мать пила. Много. Так же, как и Лаудон, это и убило его, когда он въехал пьяным в тополь. Остальные смотрели на них свысока
семьи».
Принесли чек. Нэнси Стрэттин потянулась за ним.
Майло схватил его и отнес на станцию-хозяин.
Когда он вернулся, она ухмыльнулась. «Я не могу попасть в беду из-за подкупа блюстителя порядка?»
«Нет, ты в безопасности».
«Могу ли я хотя бы дать чаевые?»
«Все будет сделано, мэм».
«Облом — ладно, можешь хотя бы называть меня Нэнси? Так я смогу притвориться, что это светское мероприятие, и в следующий раз будет моя очередь».
«Конечно, Нэнси».
«Вы легкий на подъем человек. Техасу вы понравитесь». Она потянулась, чтобы коснуться его руки, но передумала.
Мы втроем встали и направились из ресторана.
Майло сказал: «Если вы еще что-то вспомните или узнаете о Бенни, дайте нам знать».
«Обещаю», — сказала Нэнси Стрэттин. «Я действительно источник, да? Мой муж и дети получат от этого огромное удовольствие».
—
Она уехала на арендованном Explorer.
Я сказал: «Два положительных результата за один день».
«Невероятно», — сказал он. «Должно быть, это солнечные пятна или что-то в этом роде».