Маленькие фонарики. Стефани сидела на сиденье рядом с водителем и читала. Ее окно было открыто. На ней была золотая цепочка, в которой отражался свет звезд. Я почувствовал запах духов. «Добрый вечер», — сказал я.
Она подняла глаза, закрыла книгу и открыла дверь. Над зеркалом заднего вида загорелся свет, освещая ее так, словно она была одна на сцене. Ее платье было короче обычного. «Важная встреча», — подумал я. Ее пейджер был на приборной панели.
Она пересела на водительское сиденье. Я сел на стул, в котором она только что сидела. Винил был тёплым.
Когда в машине снова стало темно, она сказала: «Извините, что я вам об этом не рассказала, но его нужно сохранить в тайне».
Как вы его называете? «Прес или Уолли?»
Она прикусила губу. 'Счет.'
«Как Уолтер Уильям».
Она нахмурилась. Это его прозвище. Так его называют друзья.
Он мне этого не сказал. «Полагаю, я ему не друг».
Она выглянула в лобовое стекло и схватилась за руль. «Послушайте, я знаю, что немного ввел вас в заблуждение, но это было по личным причинам.
причины. Ты не имеешь никакого отношения к моей личной жизни. Хорошо?'
«Вы меня немного ввели в заблуждение? Пресли — урод? Не могли бы вы рассказать мне, что еще вы от меня скрывали?
'Ничего. Никакого отношения к этому делу».
'Действительно? Он говорит, что может помочь Кэсси. «Тогда почему вы не убедили его вмешаться раньше?»
«Чёрт возьми», — сказала она, ещё крепче сжимая руль.
Позже: «Это сложно».
«Вероятно, это правда».
«Слушай, — сказала она, почти крича, — я же говорила тебе, что он извращенец, потому что он хотел иметь такой имидж». Хорошо? Важно, чтобы его считали мерзавцем, чтобы он мог нормально выполнять свою работу. То, что он делает, важно, Алекс. Так же важно, как и медицина. Он работал над этим уже долгое время.
«Четыре с половиной года», — сказал я. «Я уже знаю об этом благородном стремлении. Ваше назначение на должность руководителя департамента также является частью генерального плана?
Она повернулась и посмотрела на меня. «Мне не нужно отвечать на этот вопрос. Я заслужил это повышение. Рита — динозавр. Она годами пользовалась своей репутацией. Я расскажу вам одну историю. Несколько месяцев назад мы совершали обход на пятом этаже восточного крыла. Кто-то съел принесенный с собой гамбургер на посту медсестер и оставил коробку из пенопласта на прилавке.
Рита подняла его и спросила, что это. Все думали, что она шутит. Потом мы поняли, что это не так. Это был стаканчик из Макдоналдса, Алекс. Она настолько оторвана от реальности! Как же тогда может быть хорошее взаимопонимание между ней и нашими пациентами?
«Какое отношение это имеет к Кэсси?»
Стефани прижимала к себе книгу, словно это были доспехи. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смог прочитать название: «Неотложные состояния в педиатрии».
«Вы просто читали или намеревались продолжить свою карьеру?» Я спросил.
'Блин!' Она хотела открыть дверь. Затем она отпустила дверную ручку и села, прислонившись спиной к спинке сиденья. «Конечно, ему было бы приятно, если бы я был главой департамента. Чем больше друзей он сможет найти, которые смогут сблизиться с этими ребятами, тем больше у него шансов.
что он слышит вещи, которые могут помочь ему посадить их за решетку. Что в этом плохого? «Если он не сможет их получить, скоро больниц вообще не будет».
'Друзья?' Я сказал. Вы уверены, что он знает, что означает это слово?
Лоуренс Эшмор также работал на него, и он не очень хорошо отзывался об этом человеке».
«Эшмор был придурком, тщеславным ублюдком».
«Я думал, ты не так уж хорошо его знаешь?»
«Это правда, но так быть не должно. «Я рассказывала тебе, как он со мной обращался, каким равнодушным он был, когда мне нужна была помощь».
«Кому изначально пришла в голову идея заставить его просмотреть досье Чада? Твой или Билла! «Попытка накопать еще немного грязи на семью Джонсов?»
«Какое это имеет значение?»
«Было бы неплохо узнать, чем мы здесь занимаемся — медициной или политикой».
«Алекс, какое это имеет значение? Какое, черт возьми, это имеет значение? Результаты — вот в чем суть. Да, он мой друг. Да, он мне очень помог. Так что если я хочу помочь ему сейчас, в этом нет ничего плохого! Что же в нем может быть не так? «Мы стремимся к одной и той же цели».
«Тогда почему Кэсси не помогают?» Теперь я и сама кричала. «Я не сомневаюсь, что вы говорили о ней. «Почему этот ребенок должен подвергаться опасности хотя бы на секунду, когда ваш чрезвычайно услужливый друг может что-то с этим сделать?»
Она вздрогнула и прижалась спиной к двери. Какого черта ты от меня хочешь? Совершенство? Извините, если я не могу этого сделать. Я старался быть идеальным и обнаружил, что это быстро приводит к неприятностям. Так что оставьте меня в покое, ладно?
Она заплакала.
Забудь это. «Давайте сосредоточимся на Кэсси», — сказал я.
«Я тоже так делаю», — тихо сказала она. «Поверь мне, Алекс. Я сосредоточен на ней. Я всегда так делал. Мы ничего не могли сделать, потому что ничего не знали наверняка. Вот почему я вас сюда привел. Билл этого не хотел, но я настоял. «В самом деле и по-настоящему».
Я держал рот закрытым.