«Недостаток сна», — сказал он. «В моем возрасте мне следовало бы знать лучше... Вы знаете, что большинство так называемых цивилизаций хронически лишены сна?
До электричества люди зажигали свечу или две, а затем ложились спать. Солнце было их будильником; они были настроены на естественный ритм. Девять, десять часов сна в день. Редко какой цивилизованный человек спит восемь».
«Хорошо ли спят жители деревни?»
"Что ты имеешь в виду?"
«На острове не так много технологий. Плохой прием ТВ, еще меньше забот по их поддержанию».
«Телевидение, — сказал он, — это мусор с множественным выбором. Однако, если вам его не хватает, я могу что-нибудь организовать».
«Нет, спасибо, но я бы не отказался от газеты время от времени. Просто чтобы оставаться на связи с миром».
«Извини, сынок, тут я тебе помочь не могу. Раньше мы чаще получали газеты, когда ВМС позволяли нам отправлять грузы на своих самолетах снабжения, но теперь мы зависим от лодок. Тебе что, недостаточно новостей по радио?»
«Я заметил на вашем столе какие-то американские документы».
Он моргнул. «Они старые».
"Исследовать?"
Наши глаза встретились. Его глаза теперь были ясными и внимательными.
«Да, я пользуюсь услугами вырезок на Гуаме. Если хотите, я могу сделать для вас оптовый заказ некоторых периодических изданий. А если вы хотите смотреть телевизор, я могу достать вам портативный телевизор».
«Нет, в этом нет необходимости».
«Ты уверен?»
«Сто процентов».
«Пожалуйста, скажите мне, если вам нужно что-то еще из удобств. Я хочу, чтобы ваше пребывание было приятным».
Он провел языком по правой щеке и нахмурился. «Это было...
приятно? За исключением вчерашнего вечера, конечно.
«Мы прекрасно проводим время».
«Надеюсь. Каждый старается... быть хорошим хозяином». Он улыбнулся и пожал плечами. «Еще раз прошу прощения за шипение...»
«Давай действительно забудем об этом, Билл».
«Вы очень любезны... Полагаю, я так долго живу здесь один, что тонкости светского общения ускользают от меня».
Снова уставился в пол. Держа свою забинтованную руку другой, и в его глазах отсутствующий взгляд.
Затем он резко очнулся, резко встал и оглядел лабораторию. «Возвращаемся к работе».
«Тебе не кажется, что тебе следует отдохнуть?»
«Нет, нет, я тип-топ. Кстати, а зачем ты сюда пришел?»
Я пришел за острыми вопросами о Сэмюэле Х. и отравлении радиацией. Подкупы, полуправда и уловки. Какова была его роль, если она вообще была, сорок лет назад.
Теперь еще кое-что: почему мое участие в уголовных делах было «идеальным»?
Я сказал: «Просто хотел узнать, есть ли какие-то конкретные случаи, которые вы хотели бы, чтобы я рассмотрел».
«О, нет, я бы не стал предполагать. Как я сказал вам в самом начале, у вас полная свобода».
«Я бы не отказался рассмотреть любые другие случаи радиоактивных осадков, которые у вас могут быть. Нейропсихологические последствия радиационного отравления. Я не думаю, что кто-то это изучал. Это может быть прекрасной возможностью для нас создать уникальную теоретическую базу».
Его голова откинулась на дюйм, и он положил руку на стойку. «Да, это может быть».
Он начал расставлять коробки с сушеной едой, всматриваться в ингредиенты, поправлять стойку для пробирок. «К сожалению, карта Сэмюэля — единственная радиационная карта, которую я взял с собой. Пока я не наткнулся на нее, я не знал, что она там есть. Или, может быть, я оставил ее там неосознанно. Хотел напоминания».
«Чего?»
«Ужасные, ужасные вещи, которые творят люди под видом власти».
«Да, — сказал я, — власть может быть ужасно развращающей».
Короткий, жесткий кивок. Еще один обремененный взгляд.
Он уставился на меня, потом отвернулся и поднес к свету пробирку с коричневой жидкостью. Его рука дрожала.
«Это была бы интересная статья, Алекс. Извините, у меня нет больше данных».
«Кстати, говоря об авторитете, — сказал я, — сегодня утром я был в «Трейдинг Пост» и случайно застал конец пресс-конференции Хоффмана на Гуаме».
«Правда?» Он осмотрел другую трубку.
«Он говорил о своем плане развития Микронезии».
«Он заработал свое состояние на строительстве торговых центров, так что я не удивлен.
Это и так называемое «управляемое лесное хозяйство». Его отец был лесорубом, но он отвечает за большее количество вырубки леса, чем его отец мог себе представить».
«У него репутация человека, заботящегося об экологии».
«Есть способы».
«Чего?»
«О том, как добиться своего, не засоряя собственное гнездо. Он вырубил тропические леса в Южной Америке, но поддержал национальные парки в Орегоне и Айдахо. Поэтому экологические группы дали ему отличную оценку. Факт, о котором он напомнил мне вчера вечером. Как будто это его оправдывало».
«Что извинить?»
«Что он здесь делает?»
«Позволить Аруку умереть?»
Он поставил пробирку и уставился на меня. «Потеря сил не означает терминальное состояние».
«Значит, у вас есть надежда на остров?»
Руки его снова упали по бокам, тощие и жесткие, как лыжные палки. Кровь просочилась под повязку и запеклась.
«У меня всегда есть надежда», — сказал он, едва шевеля губами. «Без надежды нет ничего».
Он зажег горелку Бунзена, и я вернулся в свой кабинет. Почему я не был более откровенен?