«Вы имеете представление о продолжительности их жизни?» — спросил Робин.
Морленд пожал плечами. «Трудно сказать. Они ухудшаются, но они пережили столько кризисов, кто знает? При хорошем уходе все или большинство из них, вероятно, переживут меня».
Он прислонился к стене. «Вот в этом-то и проблема. Вот почему я должен что-то для них организовать».
«Почему вы не выступили публично и не обеспечили им лечение?» — спросила она.
«Чего бы это добилось, дорогая? Подвергнув их пристальному вниманию ученых и врачей ? Ученые обрекли их на такую жизнь. Как долго они протянут в чудовищности, которую мы называем реальным миром? Нет, я не мог позволить этому случиться».
«Но ведь они...»
«Они завянут и умрут, дорогая», — сказал Морленд, напрягая терпение.
Он потянулся к открытой двери и взялся за одну из перекладин. «Им нужна преемственность. Передача заботы».
Его взгляд переместился с Робина на меня. Изучая. Ожидая.
Я слышал музыку из игровой комнаты. Царапающая пластинка. Лу, Лу, перейти к моему Лу.
Он сказал: «Я хочу, чтобы вы стали их опекунами, когда меня не станет».
«Я не врач», — сказал я. Как будто это была единственная причина.
«Я могу научить тебя тому, что тебе нужно знать. Это не так уж и сложно, поверь мне. Я сочинял руководство…»
«Вы только что указали, насколько это сложно...»
«Ты можешь научиться, сынок. Ты умный человек».
Повысив голос. Когда я не ответил, он повернулся к Робину.
«Билл», — сказала она.
«Выслушайте меня», — сказал он. «Не закрывайте свои умы. Пожалуйста».
«Но почему я?» — спросил я. «Дай мне настоящий ответ на этот раз».
«У меня уже есть твоя преданность…»
«Ты меня даже не знаешь ».
«Я знаю достаточно. Я изучил тебя! А теперь, когда я встретил Робина, я еще больше убедился. С двумя людьми, разделяющими вызов, это было бы
—”
«Как ты на самом деле меня нашел, Билл?»
«Совпадение. Или судьба. Выбирайте, как вам удобнее. Я был на Гавайях, решал некоторые юридические вопросы с Элом Ландау. В мой отель доставили ежедневную газету. Несмотря на мое отвращение к тому, что выдают за новости, я просмотрел ее. Обычная коррупция и искажения, а затем я наткнулся на статью о случае в Калифорнии. Маленькую девочку в больнице отравили, чтобы симулировать болезнь. Вы помогли довести дело до разрешения. Были сделаны ссылки на другие дела, в которых вы принимали участие — жестокое обращение с детьми, убийства, различные безобразия. Вы звучали как интересный человек. Я изучил вас и узнал, что вы серьезный ученый».
"Счет-"
«Послушай, сынок: интеллектуальная сила и человечность не всегда идут вместе. Можно быть отличником, но двоечником. А у тебя есть напор. Мне нужен кто-то с напором. И ты, дорогой. Ты его родственная душа во всех отношениях».
Я пытался найти слова. Выражение его лица говорило, что не существует языка, который бы сработал.
«Заметьте, я не предлагаю одностороннюю сделку. Заботьтесь о моих детях как следует, и все поместье и все мои другие имущественные активы на Аруке будут вашими, в дополнение к прекрасной недвижимости на Гавайях и в Калифорнии, ценным бумагам, немного наличных. То, что я сказал вам о том, что состояние моей семьи уменьшается, было правдой, но оно все еще существенно. Конечно, мне придется отдать щедрое наследство Пэм, а также некоторые стипендии доверенным лицам, но остальное будет вашим. Когда все дети уедут. Вы понимаете, почему мне нужен кто-то честный. Кто-то, кто не убьет их, чтобы добраться до денег. Теперь я доверяю вам — вам обоим. Когда ваши обязанности будут выполнены, вы будете богаты и сможете свободно пользоваться своим богатством так, как вам угодно».
Робин сказала: «Пэм — врач. Почему ты не хочешь, чтобы она взяла на себя руководство?»
Он так энергично замотал головой, что у него с носа свалились очки.
Доставая их, он сказал: "Пэм замечательная девочка, но не оснащена. У нее есть... уязвимости. Моя вина. Я не заслуживаю звания "отец". Ей нужно выйти в мир. Найти кого-то, кто будет ценить ее — такие отношения, как у вас двоих. Но у тебя будет помощь. От Бена".
«Бен знает?»
«Я доверилась ему пять лет назад. Дети его обожают. Он оказал огромную помощь, подменяя меня, когда мои силы таяли».
«Вы не хотите, чтобы он взял верх?» — спросил Робин.
«Я думала об этом, но у него своя семья. Моим детям нужны родители на полный день».
Целеустремленные, изолированные родители. Как он был после смерти Барбары и отсылки Пэм.
Он хотел философского клонирования. Я чувствовал себя ошеломленным и больным.
«Бен продолжит вносить свой вклад», — сказал он. «Втроем эта задача выполнима».
«Бен не в состоянии никому помочь», — сказал я.
«Он будет, как только мы преодолеем эту чушь. Эл Ландау гениален, особенно когда защищает невиновного человека. Пожалуйста. Примите мое предложение. Я доверился вам. Я во власти вашей благосклонности».
Он взял руку Робина и сжал ее обеими руками.
«Женское прикосновение, — сказал он. — Им это было бы так полезно».
Улыбаясь. «Теперь ты все знаешь».
«Правда?» — спросил я.
Он отпустил ее руку. «В чем проблема, сынок?»
«Письменный отчет, которым вы угрожали Хоффману. Он существует?»
"Конечно."
"Где это?"