Он моргнул. «В безопасном месте. Если мы продвинемся, ты узнаешь точное место».
«И вы хотите, чтобы мы поверили, что это единственная причина, по которой он позволял вам жить все эти годы».
Он потрогал себя за грудь и улыбнулся. «Я ведь здесь, не так ли?»
«Я думаю, это еще не все, Билл. Я думаю, Хоффман всегда знал, что ты не выдашь его, потому что у него есть что-то на тебя » .
Улыбка испарилась. Он сделал шаг вверх по пандусу и провел рукой по грубой каменной стене.
«Я предполагаю, что вы двое заперты вместе», — продолжал я. «Как бараны, с переплетенными рогами. Хоффман не может подойти и уничтожить Арука за одну ночь
потому что вы можете его разоблачить. Но он все еще способен постепенно затачивать остров, потому что он моложе вас, уверен, что переживет вас и в конечном итоге добьется своего. И я готов поспорить, что контроль над Аруком важен для него на двух уровнях: деньги от проекта развития, и он хочет стереть из памяти то, что он сделал тридцать лет назад.
«Нет, нет, ты слишком много ему даешь. У него нет совести.
Он просто хочет эксплуатировать ради прибыли». Он внезапно обернулся. «Ты понятия не имеешь, что у него на уме для Арука».
«Исправительная колония вроде Острова Дьявола?»
Его рот остался открытым, и ему удалось выдавить из себя еще одну улыбку.
«Очень хорошо. Как ты это понял?»
«Он в Stasher-Layman, и в дополнение к мгновенным трущобам они строят тюрьмы. Расположение Арука идеально. Отбросы общества отправляются и складируются далеко-далеко, и им некуда бежать».
«Очень хорошо», — повторил он. «Очень, очень хорошо. Этот ублюдок рассказал мне подробности тем вечером за ужином. Он хочет назвать его «Райским островом». Умно, а?
Но есть еще кое-что: воды вокруг Арука будут использоваться для затопления других отбросов: бочек с радиоактивными отходами. Он уверен, что получит разрешение от экологического надзора из-за неизвестности Арука и потому, что как только экономика полностью остановится и остров обезлюдеет, протестовать будет некому».
«Ядерная свалка», — сказал я. «Идеальное дополнение к тюрьме: токсичная вода — еще один способ удержать побег. Если Хоффман справится, он сможет бороться с преступностью и загрязнением на материке и получать большие денежные выплаты от Stasher-Layman. Мило».
«“Милый” — это не то прилагательное, которое я бы к нему применила».
Из игровой комнаты доносилась разная музыка. Женщина пела: Эта старая чувак, он играет двух…
«Когда вы впервые заподозрили его причастность?»
«Когда флот начал относиться к нам по-другому. Предшественник Юинга не был святым, но он был вежливым. У Юинга манеры убийцы — вы знали, что его послали сюда в наказание за непристойное поведение? Связал женщину и сделал фотографии.… С того момента, как я встретил его, я знал, что его послали наказать Арука. И что за этим должен был стоять Хоффман. Кто еще вообще знал об этом месте? Я написал ему, он так и не ответил. Потом Бен
Застукал Кридмана за тем, как он рылся в моих файлах, и попросил Эла Ландау провести небольшое исследование. Он узнал, что этот скунс работал на Stasher-Layman и чем они занимались. Но я понятия не имел, что это свалка, пока Хоффман не похвастался этим после ужина. Извинился за то, что не ответил, он был очень занят. А потом та же самая улыбка .
«Ваши письма были угрожающими?» — спросил я.
«Пух! Отдай мне должное, сынок. Я был осторожен. Нюансы, а не угрозы».
«Нюансы, которые он игнорировал».
«Он сказал, что не хотел ничего излагать в письменном виде. Вот почему он приехал лично».
«Зачем он пригласил всех нас на ужин?»
«Для прикрытия. Но вы заметили, что он застал меня одного. Вот тогда он похвастался и сделал свое предложение».
«Чтобы выкупить тебя?»
«По смешной цене. Я отказалась и напомнила ему о своем маленьком дневнике».
«Что он сказал?»
«Он просто улыбнулся».
«Если он беспокоится о дневнике, почему вы не можете заставить его остановить проект?»
«Я... мы вели переговоры. Он указал, что полная остановка будет нецелесообразной. Все зашло слишком далеко. Отмена того, что уже сделано, привлечет внимание к Аруку».
«И вы согласились рассмотреть этот вариант из-за детей».
«Именно так! Хотя этот ублюдок думает, что это мой собственный образ жизни, который я не хочу подвергать риску». Он поморщился. «Ты прав, мы с ним в тупике: он не хочет публичности, и я тоже. Моя единственная цель — позволить моим детям прожить свою жизнь в мире — сколько у них на самом деле времени? Пять лет, может быть, шесть или семь. Проект Хоффмана займет годы, чтобы завершиться даже при самых благоприятных обстоятельствах — ты же знаешь правительство. Так что, надеюсь, мы с ним сможем достичь какого-то компромисса. Я продам правительству символические участки земли, не буду торопиться, отложу дела, не выглядя при этом излишне упрямым».
«Торговый пост и другие ваши прибрежные владения».
Он кивнул. «И деньги будут отложены для вас двоих».
«Компромисс», — сказал я. «Поскольку вы оба позволите Аруку умереть».