Таким образом, в подготовке восточного похода в полной мере сказалась та черта Александра, о которой мы упоминали выше: стремление самым деловым образом подготовить все свои предприятия, как бы грандиозны они ни были. Впрочем, в организации похода было два слабых места: флот и финансы. Но здесь Александр ничего не мог поделать. Его флот, как мы видели, состоял только из 160 судов, в то время как флот Дария насчитывал не менее 400 боевых единиц. Да притом персидский флот состоял, главным образом, из высококачественных финикийских судов. В плохом состоянии находились и финансы Александра. В его казне было только 70 талантов (около 170 000 руб.), а долг равнялся 1300 талантов. Однако не нужно забывать, что при тогдашней системе снабжения армия кормилась за счет населения захваченных областей и, следовательно, ей не нужны были большие запасы продовольствия. Александр шел завоевывать богатый Восток, о сокровищах которого в обществе ходили легенды. Однако македонское командование основывало свои сведения о Персии не на этих легендах, а на более точной информации, и прекрасно знало, что персидский царь действительно очень богат. Следовательно, в случае успеха похода денежный вопрос решался сам собой.
А неуспеха Александр не допускал. Он был твердо, фанатически уверен в успехе. Эта воля к победе македонского полководца заражала все его войско и являлась одним из важнейших условий победоносного завершения грандиозного предприятия.
В апреле 334 г. войска Александра, двигаясь вдоль фракийского побережья, подошли к Геллеспонту. К этому времени авангард македонской армии, посланный еще в 336 г. Филиппом в Малую Азию, с трудом удерживал подступы к проливу. После первых блестящих успехов Пармениона (он продвинулся за город Эфес) македоняне должны были под натиском персов отступить на север. Обстановка, создавшаяся в Македонии в связи с убийством Филиппа, изменнические действия Аттала — все это понижало боеспособность малоазиатских войск. К тому же Парменион зимой 335/334 г. был отозван в Македонию, чтобы помочь царю в подготовке к походу.
Персидское правительство начало кампанию с крупнейшей ошибки, оставив пролив свободным. При огромном превосходстве персидского флота своевременное занятие им Геллеспонта сделало бы невозможным переправу македонских войск на азиатский берег. Однако флот Дария появился в водах Эгейского моря лишь несколько месяцев спустя. Мы не знаем, чем была вызвана эта ошибка. Повидимому, здесь сказалась неповоротливость персидского правительственного механизма, и флот просто опоздал.
Переправа македонской армии происходила около маленького городка Сеста, лежавшего на европейском берегу. Для переправы были использованы как военный флот Александра, так и торговые суда. Операция под руководством Пармениона прошла совершенно благополучно.
В это время сам Александр с маленькой свитой выехал на судне в море и разыграл там театральную сцену. Стремление к театральности, к показной эффектности лежало в натуре Александра. К тому же здесь сказывался и сознательный политический расчет: все слова и поступки царя должны были подействовать на окружающих, убедить их, что в его лице они имеют дело не с обыкновенным человеком. Выехав в устье пролива, Александр принес жертву морским божествам, а затем направился к тому месту азиатского побережья, где некогда лежала Троя. Приблизившись к берегу, он метнул в него копье, первый выпрыгнул на землю и воскликнул, что с помощью богов хочет покорить Азию. Затем отправился на место Трои.
Здесь снова Александр разыграл несколько эффектных сцен, которые должны были показать, как глубоко чтит он героев троянской войны и, в частности, своего «предка» Ахилла. Он возложил венок на предполагаемый могильный холм Ахилла, а его друг Гефестион сделал то же на могиле Патрокла. После этого Александр присоединился к своему войску, успевшему тем временем высадиться в городе Абидосе, на азиатском берегу.
В этот момент персидские войска стояли около города Зелен, в 100 км к востоку от места переправы. Здесь были, главным образом, конные войска малоазиатских сатрапов и несколько тысяч греческих наемников под командой родосца Мемнона, очень талантливого и опытного полководца. Источники называют 20 000 всадников и 20 000 наемников, но, повидимому, эти цифры не точны. Греков было меньше, так как часть их стояла гарнизонами в малоазиатских городах, да и ход сражения при Гранике показывает, что цифра 20 000 мало вероятна. Зато в составе персидских войск несомненно находилось некоторое количество пехоты, о которой источники умалчивают.