Битва при Гранике, уничтожив значительную часть малоазиатских сил и нанеся сильный моральный удар персам, повлекла за собой быстрое завоевание Александром Малой Азии. Прежде всего подчинились Сарды, старый город, столица бывшего Лидийского царства, покоренного в VI в. Киром. Персидский комендант Мифрин сдал Александру без боя не только город, но и его неприступную крепость со всеми богатствами. Македонский завоеватель вернул Лидии ее старые законы, уничтоженные персами, а сатрапом области назначил македонянина Асандра. Несколько ранее таким же образом было поступлено с Геллеспонтской Фригией (область, лежавшая к югу от Геллеспонта и Пропонтиды): ее сатрапом Александр назначил македонянина Каласа.
Эти первые мероприятия Александра очень интересны. Они показывают, что он сразу же совершенно реально подошел к организации завоеванной территории. При этом он далеко не всюду собирался ломать персидскую систему управления. Остались не только деление на сатрапии, но и их старые границы. Мало того, самое название «сатрап» было перенесено на новых македонских наместников, которые получили все права и обязанности старых сатрапов. Население покоренных областей должно было теперь вносить македонскому царю те подати, которые раньше оно уплачивало персам.
Трудно сказать, было ли это сохранение персидского управления случайным, вызванным тем, что македоняне на первых порах не имели еще ни времени, ни возможности по-новому организовать власть; или оно явилось результатом вполне продуманного плана, согласно которому Александр сразу же начал создавать свою новую монархию на восточных основах. Дальнейшая политика Александра скорее говорит за второе. А в этом случае удивительна зрелость двадцатидвухлетнего Александра, сумевшего уже теперь, в самом начале похода, выработать основы своей восточной политики, которую в дальнейшем он станет проводить с железной настойчивостью, вопреки противодействию македонян и греков.
Впрочем, Александр далеко не механически воспроизводил персидскую государственную систему. Пример с Лидией, в которой были восстановлены ее старые законы, показывает, что Александр стремился привлечь на свою сторону культурные народности Востока, угнетенные персами. Еще ярче об этом говорит его отношение к греческим городам Малой Азии.
Заняв Сарды, македонская армия двинулась к Эфесу. В этот момент там происходила ожесточенная борьба партий. Чтобы ясно представить себе ее характер, нужно помнить, что персы в завоеванных областях всегда опирались на местную аристократию, давая ей всяческие льготы и через нее проводя нужную им политику. Так было и в греческих городах Малой Азии. Начиная свой поход против Персии, Александр заявил, что он прежде всего идет освобождать греческие малоазиатские города. Но это значило свергнуть там власть аристократии и восстановить демократию, т. е. придерживаться политики, обратной той, которую Македония проводила в Греции. Однако Александр, несмотря на весь свой романтизм, был чрезвычайно реальным политиком. Вот почему в Малой Азии он сразу же поставил ставку на демократию.
При приближении македонской армии к Эфесу там вспыхнуло демократическое восстание. В городе в это время у власти стояла аристократическая партия во главе с Сирфаксом. Там же находились Мемнон с греческими наемниками, бежавшими туда после Граника, и македонские эмигранты, враждебные Александру. Восставшие побили камнями Сирфакса и его сторонников, а Мемнон с эмигрантами и наемниками отступил в Милет. Демократия отворила ворота македонской армии.
Александр восстановил в Эфесе демократическую конституцию, но, чтобы примириться с жрецами храма Артемиды, приказал населению платить храму те подати, которые раньше оно уплачивало персидскому царю. Были также посланы войска и в соседние города, чтобы помочь демократическому движению. Освобожденные от персов города Малой Азии, повидимому, вошли в общегреческий союз.
Теперь перед Александром стояла задача овладеть Милетом, самым крупным городом Малой Азии. Там сосредоточились большие силы греческих наемников под командой Мемнона. Главная трудность для македонян состояла в том, что персидский (т. е. финикийский) флот наконец появился на театре военных действий и направился к Милету. Если бы ему удалось подойти к городу с моря, то положение осажденных значительно улучшилось бы, так как они приобретали возможность получать пополнение людьми и продовольствие. Но маленькому флоту Александра удалось опередить персов, и он занял очень удобную позицию перед самым городом, у маленького острова Лады. Позиция была такова, что флот отрезал город от моря, а сам был в полной безопасности от превосходившего его численностью противника. Напрасно персидский флот, ставший якорем у мыса Микале (к северу от Милета), пытался вызвать Александра на бой в открытом море, чтобы раздавить его флот своим численным превосходством. Македонское командование не поддавалось на провокацию.