Тевтонский орден был образован в конце XII века для борьбы о'щсулшанн^и. ВлПаде|Стйне.' Но положение дел в Палестине складывалось неблагоприятно для крестоносцев и Тевтонский орден оказался в критическом положении. Турки-сельджуки выгнали крестоносцев из Палестины, и последним пришлось отказаться от планов захвата новых земель в Северной Африке й Малой Азии. Поэтому Орден охотно принял в 1226 г. предложение Конрада мазовецкого обосноваться в Мазовии и помочь польским феодалам в их борьбе с пруссами. Папа римский, под покровительством "которого находился Тевтонский орден, разрешил ему перенести свое местопребывание в Южную Прибалтику под предлогом распространения христианства среди пруссов-язычников, в действительности же для захвата новых земель на далеком Прибалтийском востоке. К этому времени прямое продвижение немецких феодалов на восток от р. Одры было остановлено поляками. С обоснованием Тевтонского ордена на границе с землями пруссов, немецкие феодалы, благодаря политической близорукости польских феодалов, получили полную возможность осуществить свои территориальные захваты в южной Прибалтике. Тевтонский орден становится злейшим врагом не только пруссов, но и поляков, так как после покорения пруссов Орден приступил к покорению и поляков. Впрочем, эти планы не осуществились благодаря длительной и упорной борьбе польского народа с захватчиками.
Тевтонский орден, как и его собрат Орден меченосцев, служил убежищем для младших сыновей феодальной знати, которые не были пристроены где-нибудь в другом месте. При вступлении в Орден „братья-рыцари" давали обычные монашеские обеты. Находясь прд покровитель-18
ством „святейшего престола" — римского папы, рыцари становились в его руках орудием для принудительного насаждения христианско-католической веры среди язы-чествующего населения.
