Новгородская земля была малоплодородной. Весенние .заморозки и зимние оттепели не благоприятствовали развитию сельского хозяйства. Новгородские земли постоянно нуждались в привозном хлебе. Зато в торговом отношении Новгород занимал выгодное положение. Он был связан речными путями как с Балтийским морем, так и с важнейшими городами Северо-восточной Руси. В XII—XIII веках Новгород вел оживленную торговлю с городом Вис-би на острове Готланд, главным складочным пунктом европейской торговли на Балтийском море. Новгородские купцы вели активную торговлю с немецкими, датскими и шведскими купцами. Особенное значение для Новгородской торговли имел город Любек, где новгородские купцы пользовались правом беспошлинной торговли. Западноевропейские купцы снабжали Новгород изделиями обрабатывающей промышленности (сукна, металлы, оружие, различные ткани), Новгород же вывозил заграницу , меха, воск, сало, мед, лен, пеньку и др. Получаемые иностранные товары Новгород сбывал в другие русские города, в
особенности в Северо-восточную Русь, которая была дб-иовным поставщиком хлеба на Новгородский рынок.
Новгородские феодалы-бояре владели громадными землями, которые они обрабатывали трудом своих крестьян и холопов. Одновременно они вкладывали свои капиталы в заграничную торговлю. Феодальная новгородская верхушка, располагая большими материальными средствами, добилась в XII веке большого ограничения княжеской власти в Новгороде. Владимирские Пеликие князья неоднократно пытались подчшиты^^ Н^ военной силой,
но эти попытки не увенчались успехом. Новгород||Ь1 отстояли двою политическую самостоятельность.
Обособившись of Северо-восточной Руси, Новгород превратился в феодальную боярскую республику, в которой крупные землевладельцы-бояре в союзе с купечеством захватили власть в свои руки, однако руководящая роль в общественно-политической жизни Новгорода принадлежала боярам.-' _ ' "
Псков был наиболее значительным пригородом Новгорода, экономически окрепшим благодаря внешней торговле. В Пскове власть также находилась в руках экономически сильного боярства -и купечества.
Угроза со стороны немецких рыцарей настойчиво требовала координации действий обоих городов*Но в действительности этого не произошло. Псковская правящая феодальная верхушка стремилась проводить по отношению к Ордену меченосцев самостоятельную политику; заинтересованная в торговле с Ригой псковская аристократия искала соглашения с немцами. Поэтому правящие круги Пскова отказались принять участие в походе на Ригу, задуманном новгородским князем Ярославом Всеволодовичем.
Впрочем, новгородская правящая аристократия тоже относилась отрицательно к походу на Ригу, так как ее материальные интересы были связаны с торговлей через Финский залив, и внимание ее было обращено на оборону Новгорода от нападения финских племен. Следствием
ц ^ 4
