Ален полностью

Герцог Арвиаль был не в духе. С ним это бывало всегда после посещения дома герцога Арлийского, бывшего соперника, а ныне счастливого и любимого супруга и отца. Прошло более пяти лет с тех пор, как Сесиль выбрала Арлийского. Это его поначалу сильно ранило, сейчас же просто осталась ноющая ссадина на сердце. Пока он разбирался со своими сложными чувствами и не менее сложным характером, Арлийский нашел лазейку к сердцу сариан, самой желанной женщины для киросана. Она осчастливила его дочерью в первый же год брака, а сейчас ждет второго ребенка. О Сесиль Арлийский никогда не говорил, хотя они по иронии судьбы работали вместе, общались, посещали одни и те же балы. Только изредка с гордостью упоминал о талантах дочери. Девочка была исключением, потому как одаренность передавалась только сыновьям, а то, что малышка имеет такой дар, подтверждало неоспоримый факт, что Арлийские были парой от Богов, про таких в сказках говорят истинные. Сесиль цвела рядом с супругом. И это угнетало Алена.

Сегодня Арлийские отмечали четырнадцатилетие младшей сестры Сесиль — Эленор. Девочка готовиться посетить свой первый бал. Сесиль заменила младшим сестре и брату мать с отцом. Родственники у них были, только каждый заботился о себе: дед не любил внуков из-за того, что дочь вышла замуж против его воли, хоть и закрыл долг зятя, но деньги Сесиль отчисляла постоянно, пока Арлийский не закрыл долг полностью (кстати, после этого Сесиль и младшие перестали общаться с дедом, поддерживали связь только с молодой бабушкой), у дяди своих трое. Сейчас мало что поменялось, только Сесиль ныне принцесса и герцогиня Арлийская, счастливая мать и жена. Поморщившись, Ален вспомнил, как она с любовью и нежностью благодарила супруга за поддержку и любовь к своим родичам. А ведь это он мог быть отцом забавной золотоволосой девчушки, только волосы у нее были бы черные, как у него. Опять поморщился. Если бы да кабы.

Сесиль вначале чувствовала себя виноватой, даже нашла еще одну переселенку. Но та девушка совершено его не заинтересовала, зато заинтересовала брата ее мужа, тоже, кстати, киросана. Тот, недолго думая, увез девушку, женился и совершенно доволен.

Он и сам не мог понять, что его так тянуло в дом Арлийских, ведь после посещения этого дома оставался горький вкус разочарования. Где-то внутри он все еще надеялся, что Сесиль несчастлива с мужем, и он сможет ее забрать. Но с каждым посещением вновь и вновь убеждался, что в этом доме царит любовь, нежность и безграничное доверие друг к другу. В итоге уезжал в скверном расположении духа.

Стукнул по передней стенке кареты. Кучер остановил лошадей. Арвиаль вышел, чтобы пройтись по лужам и примерзшей земле. Вартан (апрель) прохладный, но этот заморозок, похоже, последний за эту зиму. Совсем скоро станет совсем тепло. Ален шел по парку и неожиданно улыбнулся. Айлин, дочь Арлийских, обняла его, когда он прощался с ней, и шепнула, что скоро в его сердце грусти не будет места. Да помогут Боги этому сбыться.

Вот уже несколько дней герцог Арвиаль мучился с бумагами. Жалобы тайные и открытые на барона фон Лабор и его сыновей просто засыпали королевскую почту. Младший король отправил все жалобы ему, теперь он читает их, выявляя хоть крупицу правды. С любвеобилием барона и его парней он уже сталкивался не раз, как говорится, его крестьяне — его право. Тем паче, что всех детей он узаконивает. Однако, похоже, терпение крестьян и соседей кончилось, раз жалобы стали писать так часто и так много. Н-да, чтобы барону что-то предъявить, нужны факты, а их нет. Как только начинаешь связываться с этими жалобщиками, они сразу в кусты, боятся. Будто от того, что напишут, что-то изменится. Теперь копайся в этом грязном белье.

Ален откинулся в кресле. Он по уши влез в казенные дела, перестал ездить на королевские балы и отклонял любые приглашения, чтобы не встречаться с Арлийскими. Прошло уже три месяца с момента последнего посещения их дома. Когда недавно с Арлийским обрабатывали казнокрада, он обмолвился, что Сесиль должна скоро родить, и Айлин заявила, что у нее будет младший брат, красивый и умный. После услышанного вовсе перехотелось ездить куда-либо.

Стук в дверь отвлек Алена от дум. Поднял голову и увидел помощника Жертана. Недовольно скривился:

— Что еще, Жертан? Я по уши засыпал бумагами! — Жертан даже рот не успел открыть, когда послышался спокойный голос, который чуть не заставил его подпрыгнуть:

— Значит, вот где Вы прячетесь от меня, Ален! А ведь обещали, что появитесь при дворе. — Не удержал стона. Боги! Ну, кто угодно, кто угодно, только не мать! Вот чего ей не сиделось в столице?

— Герцогиня, Вы не предупредили меня о своем прибытии, — сказал он с легким упреком, поднимаясь навстречу матери. Она поцеловала сына и с легкой ехидцей ответила:

— Вас предупреди, и тот час Вы найдете работу за пределами королевства. Вы ведь не раз так делали?!