Дед ежечасно наглядно демонстрировал, что значит править железной рукой. Требовательный к себе, суровый и нетерпимый к другими. Отец подражал ему во всём. Старался снискать уважение строгого родителя и добиться признания у него, как Главы Клана, но так не преуспел в этом. Грегор Блеквуд не видел в нём своего преемника. В веренице близких и дальних родственников, претендентов на будущее главенство в Клане, он выделил только меня. Я был рад и горд этим. Всячески доказывал, что дед не ошибся, сделал правильный выбор. Мои поступки, планы, достижения, успехи, всё сводилось к одному – доказать отцу и деду, что я лучший и достоин возглавить Клан Блеквудов. Доказать отцу мне хотелось даже больше, чем деду. На фоне нашего противостояния в гонке за признанием Главы Клана мы с ним стали не отцом и сыном, а конкурентами. Дед способствовал этой тенденции, всё чаще сталкивая нас лбами, ставя порой невыполнимые задачи, и смотрел, как каждый из нас справится или сдастся. Наблюдал, как за забавными зверьками, которые бегают в колесе. Я до последнего принимал участие в этом забеге и только в последний год решил – хватит. Именно поэтому подкинул идею с пари, чтобы обрести свободу в собственной жизни, самому принимать решения, не оглядываясь на деда - одобрит или нет. Пришло время, когда возможность самому управлять своей жизнью стала такой же потребностью, как воздух.
Старшие Блеквуды приняли вызов, скорректировав условия сделки и сами выбрали место – лучший на восточном побережье филиал корпорации «Прайд». Их вмешательство сослужило хорошую службу – я встретил свою пару! Непокорную, свободолюбивую, умную и сильную альфу, способную дать мне многое. В ней скрыт такой потенциал! Сила, которая приумножит мою! Разумом понимаю всю выгоду такого союза, а вот в душе хочу иного – основательного и надёжного, так, чтобы Лекса была рядом. И не только из-за того, что я не оставил ей выбора, а потому что сама этого хочет. Стоило дать ответ самому себе на вопрос: так ли важна мне выгода от однобокого союза с сильной альфой, если чувствуешь ценность для себя в другом? Ответ был очевиден - этого мало.
Мысли снова и снова возвращались в сегодняшнюю ночь. И тот её осуждающий взгляд... Тревожно ёкнуло в груди. Предчувствие чего-то нехорошего прочно поселились в душе.
- Мы будем вместе. Ты станешь моей добровольно, - я произнес это полушепотом, чтобы разогнать тревогу, и возможно убедить самого себя. Нужно собраться. В разговоре с дедом не должно быть неуверенности. На любой ответ Главы Клана или отца «против!» наших отношений с Лексон, найдётся контраргумент "за". Только самому нужно верить.
Мой зверь нервничал перед встречей с альфой стаи, не меньше чем человек. Решение вожака не обсуждается и принимается к исполнению, как бы не хотелось обратного. Только в одном случае допускается отказ от исполнения. Но для этого нужно бросить вызов Главе и позвать его в круг. Он или примет вызов сам, или выставит кандидата, который будет драться вместо него.
Погрузившись в свои мысли, я шёл по широким каменным пустынным коридорам. Вдоль стен стояли рыцарские доспехи разных исторических эпох, натёртые до зеркального блеска. С портретов на меня смотрели пращуры-альфы. Род Блеквудов. Я ощущал их молчаливую поддержку.
Галерея сменилась коротким коридором, в котором обычно толпились желающие попасть на аудиенцию к Главе, но сегодня никого не было. Хороший знак. Уже давно эта часть дома стала местом сбора первого круга клановцев для решения важных вопросов. Щит и два стяга времен клановых войн, лютовавших столетие назад, украшали нишу напротив входа в рабочий кабинет Грегора Блеквуда. Только массивная дубовая дверь сейчас отделяла меня от цели. Я остановился перед ней, давая себе возможность обдумать ещё раз, что официально скажу своему Главе Клана, и какие убедительные доводы подберу для деда, как родственника.
Рана на боку, нанесённая Лексой этой ночью, болезненно заныла, когда я резко поднял руку, чтобы постучать. Регенерация медленно делала своё дело, затягивая разорванные ткани. Когти пантеры знатно разодрали бок, но ни я, ни зверь, не были в обиде на нашу самку. Я понимал, что форсировал события, поспешил, напугал и не оставил ей выбора. Пометил альфу без её согласия, и это тревожило. Каждого оборотня с детства учат, что метка – это, прежде всего, ответственность, и большое значение имеет добровольное её принятие. Известны случаи, когда насильственно поставленная метка приводила к гибели самки, отрицающей эту связь. Мысль о том, что Лекса не приняла метку, разъедала кислотой внутри. Мысленно я бежал к ней, был рядом, подбирал слова если не оправдания, то объяснения того, что так лучше для неё и выгодно… Выгодно… Глупость. Словно торгуюсь, предлагаю товар. Нет. Я бы сказал ей, что она мне нужна, как много она для меня значит, что я не могу быть на расстоянии от неё, что хочу видеть её и чувствовать её присутствие всегда! И наши звери приняли друг друга безоговорочно. Она поймёт меня. Уверен!
