Со стороны процессия из нескольких тяжелых черных машин, неумолимо несущихся по шоссе, должна была впечатлять: редкие легковушки так и прыскали в разные стороны, прижимаясь к обочинам. Ирма предлагала поставить пару мигалок, но они гордо отказались. Это в Аду Гвардию узнавали по черно-серебряным мундирам и перекрещенным саблям на знаменах, по мощным скакунам, клыкастым, когтистым; но и в мире людей верили первому впечатлению, чудно подсказавшему, что у этой силы не нужно вставать на пути. Небо стремительно темнело, вспыхнули фары.
Обо всем этом Влад воодушевленно раздумывал, пока гнал мотоцикл на полной скорости; руки Яна крепко обхватывали под ребра, шею теплило дыхание, и потому вел он вдвое осторожнее, чем мог бы. Вышел в боевой транс, просматривая дорогу, обочину, густые зеленые заросли, из которых на них могло выпрыгнуть что угодно… Первый барьер они встретили совсем близко к поселку — магия, почуяв приближение, засияла посередь дороги, на изнанке казалась огненной стеной, но Влад чуял, что это — отпугивающий фасад, а само заклинание не так ужасно. Иштар любила красивые, но бесполезные вещи, иначе как объяснить это увлечение коллекционерством…
— Что ты собрался делать? — крикнул на ухо Ян, пытаясь переорать ветер. Не слушая его, Влад добавил еще скорости, рев мотоцикла и магии оглушал, бил по голове. — Войцек! — надрывался Ян; контракт трясло и прошивало разрядами его паники. — Остановись! Влад, пожалуйста!
Барьер разлетелся тысячей осколков, когда они на полной скорости врезались в него; мотоцикл сильно тряхнуло, но Влад сумел справиться с управлением. Магия не выдержала — точно камень со всего размаху бросили в стекло. Постепенно замедляя скорость, Влад притормозил у края дороги, обернулся, наблюдая мерцание осколков в воздухе. Сквозь пробоину точно в середине барьера проносились гвардейские машины… Не дав мотоциклу остыть, Влад снова дернул ручку, надеясь, что столкновение нисколько ему не повредило. «Харлей» голодно взревел — куда там Ай’Хаару.
— Ты же не подумал, что я стану рисковать тобой? — довольно спросил Влад, подначивая угрюмо молчавшего Яна. — Если бы хотел эпично самоубиться, пересадил бы в машину, ну правда. Верь мне.
— Мы могли остановиться, — Ян все еще тяжело дышал и едва собирал слова в предложения, — и развеять его…
— Но это не было бы так весело. Иногда лобовая атака куда проще и эффективнее.
Оставшуюся дорогу Ян молчал, контракт сердито позванивал; Влад, пожалуй, и сам понимал, что мог честно предупредить, но разве была бы в этом та особенная прелесть, адреналин… Они гнались за этим, сколько себя помнили, с самого первого дела, и Ян тоже рад был чувствовать опасность и свободу, пусть и ворчал, привыкший к строгим рамкам закона и человеческих приличий.
Прибыв, они быстро договорились с охраной поселка, сунули под нос молодому парнишке в форме документы и догнали своих, вырвавшихся вперед. Выставив машины на въезде, они разбирались с оружием, разгружались; распахнули двери, и на землю соскочил, виляя хвостом, Джек, разбежался, вертясь под ногами, разминаясь. В полутьме вечера рассмотреть удавалось только очертания солдат. Вытянув из пачки сигарету, Ян торопливо курил, отступив чуть в сторону. Он никогда не рвался в бой первым, если не было необходимости, а вот Роту явно потряхивало от желания развеяться за дракой. Им нужен был реванш: та громадная тварь их здорово потрепала, они надеялись на хороший, удачный бой. Не в их правилах было бояться или сомневаться.
— Нет ее там, — лаконично доложил Волк, козырнув от виска, когда гвардейцы разобрались с амулетами, просветили дом за забором. — Хотя движение на изнанке чувствуется, но это не Иштар. Охрана сказала, собралась и уехала. Машину объявили в розыск, оповестили патрульных по области, но говорят, это слишком похоже на отвлекающий маневр. Потратим время, если будем ждать результаты.
— Она подписывала… о невыезде. — Тон Яна был почти что оскорбленным; он давился сигаретой, яростно глядя на возвышающийся над кромкой забора дом. — Когда мы последний раз у нее были. За домом должны были наблюдать местные из полиции.
— Инквизиторство, родной, я очень ценю твое правдолюбие, но никого не волнуют бумажки, — насмешливо напомнил Влад. — Она резала людей и устраивала кровавые оргии до того, как изобрели закон. Ее не удержало бы на месте ничего… Иштар там нет. Может, и к счастью. Мы не готовы драться с магичкой, которую когда-то называли богиней, пусть время ее и потрепало.
— Она оставила кого-то внутри, капитан, похоже, это охрана, демоны-наемники, — деловито доложил Волк. — Они готовятся к осаде. Думаю, все-таки придется драться… По периметру растянуты защитные заклинания, но не слишком крепкие.
— Считай, их нет! — громко воскликнул Влад.
Надо было отдать Волку должное: он умел оставаться спокойным в любой ситуации и, ничуть не поменявшись в лице, отошел к остальным, столпившимся у машин и обсуждавшим что-то. Ян стоял рядом, прищурившись, внимательно наблюдая, смолил сигарету.
— Ты как будто радуешься этому?
