Не успел Влад наколдовать ничего, а Джек — зарычать, сбоку в грудь демона ударило короткой очередью; полуобернувшись, он смог увидеть Яна, напуганного, побледневшего, выхватившего автомат у Айи: он, кажется, поверил, что Высшего мага можно достать из обычного пистолета… Демон сползал по стене, оставляя яркий черный след, дернул напоследок спусковой крючок, и пули влетели в выставленный щит прямо на уровне лица Яна. Он и глазом не моргнул — Влад мог бы поклясться. Только с сожалением поглядел на мертвого демона.
— Теперь чисто, — кивнул Влад, не желая задерживаться. — Можно заходить в дом, но будьте осторожны, оружие не отпускать, быть готовыми к бою.
Зажгли свет — у Влада заболели глаза от вспышки. На первом этаже оказалось пусто; дом стоял такой же, как и в первый их визит, величественный и будто нежилой. Уезжая, Иштар явно торопилась и не стала забирать экспонаты, хранившиеся за витринами. Гвардейцы разбрелись вокруг, медленно прочесывая первый этаж, готовые открыть огонь на малейшее движение. Шаги в тяжелых ботинках глухо отдавались по начищенному до блеска мрамору.
— Она оставила наемников, чтобы охранять это? — тихим, чуть подрагивающим голосом спросил Зарит, автоматом указывая на лежащую за толстым стеклом книгу. Выглядела она так, что Влад не сомневался: если продать ее, можно выручить не один миллион. Древняя кожа, инкрустированные камни… Будь возможность, он бы хотел полистать этот гримуар: там наверняка сохранены заклинания, которые люди и демоны могли забыть и переиначить за многие века.
— Нужно же их куда-то девать, — прогудел Волк. — Она не могла забрать всех с собой. Не думаю, что Иштар волновали чужие жизни… Капитан, эти артефакты?..
— Не трогайте здесь ничего, — приказал Ян, прежде чем Влад, искушенно поглядывавший на книгу, успел ответить. Взгляд обжег руку, протянутую к стеклу, и Влад торопливо ее отдернул. — Если я хорошо знаю такие гримуары, они часто бывают прокляты, лучше не рисковать. Я доложу Инквизиции, они пришлют кого-нибудь для оценки, но наша работа — найти то, что скажет о местоположении Иштар. Бумаги, документы, карты, что угодно. Приступайте. Джек, ко мне!
На втором этаже, как Влад помнил, располагались жилые комнаты, а не импровизированный музей, туда он и отправил большую часть солдат. Крутая лестница снизу показалась бесконечной, но он первым взбежал по ней, следом за ним шли Ян с Джеком. Может, они и нарушали сотню правил, надиктованных Карой и ими самими, но уверенно устремились к кабинету Иштар, оставив на гвардейцев спальни и гостиные.
— Хорошо живет, — вздохнул Влад, оказавшись около тяжелой двери с позолотой, опустился на колени перед замком, быстро вспоминая десяток отпирающих заклинаний.
— У меня есть отмычки, а навык скоро растеряю, — улыбнулся Ян. — Следующий замок — мой.
Он облокотился о стену рядом, просматривая широкий коридор, украшенный картинами и гравюрами, сжимая в руках табельное. Усевшись на задние лапы, рядом ждал Джек, и его мирное настроение лучше всего подсказывало, что бояться пока нечего.
— Здесь больше магии, замок-то простенький… Готово!
Рывком вскочив, Влад дождался, пока внутри замка сверкнет пара красных искорок, а потом всем телом навалился на дверь, которая поддалась с трудом, скрипя. Прикрывшись защитным заклинанием, он шагнул в кабинет, подмечая, что с прошлого их визита пара книжных полок, письменный стол, камин, обитый белой кожей диванчик и картина над ним остались прежними. Из-за светлых стен, золотистых легких штор, кабинет казался шире, но на деле был совсем небольшим. Не убирая пистолета, Ян подошел к книжным полкам, принялся перетряхивать пухлые томики. Похмыкав, Влад двинулся к столу с выдвижными ящиками.
Они были пусты, точно Иштар ими не пользовалась, и Влад пожалел, что стал тратить время, но, простукивая, нашел у одного потайное дно. Издав ликующий вопль, поднял голову на Яна, куда менее удачливого, но замер. Рукой шарил по ящику, осознавая, что и тут ничего не было. А Джек рычал, яростно глядя в пустой коридор; он пригнулся, точно изготовился к прыжку, но врага не было, и бедный пес мучился, царапал мягкий светлый ковер…
— Что с ним? — резко спросил Влад, подходя ближе. — В драке по башке ударили?
— На изнанке проверь, — тревожно предложил Ян. — Не к добру это…
Боевой транс сделал комнату ярче, обозначил, наметил следы, но Влад смотрел в коридор, куда уставился обеспокоенный пес. Воздух сгустился, из него стали вырисовываться фигуры — Ян предупреждающе вскрикнул, значит, и вне транса они оказались видны. Крупные львы, в холке выше Джека; они лучились призрачным загадочным светом, по гривам пробегали искры. Ян отреагировал столь же быстро, как и с охранником внизу, но львам пули не причинили никакого вреда.
— Как думаешь, они ощутимы?.. — задумался Влад, хотя и подозревал, что теперь не время. — Дух, иллюзия? Что это, блядь, такое?..
