Она обернулась на каблуках с легкой усталостью, но изумленно отметила, что ее назвали по имени. К ней, размахивая бумагами, спешил Агалиарепт, лорд Девятого круга, с которым она однажды брала Рай; бывших гвардейцев нет, есть лишь те, кто притворяется, что забыл зов драки и занялся государственными делами, заботой о мире. Кара хорошо понимала таких: сама была из их рядов.
— Эл, — радостно улыбнулась она, когда тот поравнялся. — Новости? Что-то хорошее? Скажи, что никто из Гвардии не пострадал: в последнее время мне несут одни дурные вести. Точно весь мир против нас…
— Мы нашли мага-наемника, о котором спрашивала Инквизиция… Недавно поступали крупные заказы в наемничьи конторы на Девятом, — рассказывал Эл. — Все через каких-то подставных лиц, но, думаю, за всем стоит Мархосиас.
— Почему не доложили? — требовательно рявкнула Кара, разозленная тем, как просто было это обнаружить. — Разве это не ваша работа, милорд? Я ничего не знала.
Сразу же Эл приосанился, тревожно вздохнул.
— Преступлений не было, поэтому нас ничего не насторожило. Заказы поступали на протяжении года, понемногу стягивали силы. Количество наемников невозможно четко отслеживать, командор, — виновато говорил Эл; за что Кара его любила, так за то, что он не оправдывается и не лебезит. — Все материалы уже послали в Петербург со срочным гонцом.
— В будущем я должна знать о каждом движении наемников, — решила Кара. — Не важно, сколько времени это займет.
В следующий миг засомневалась, не слишком ли много берет на себя, но надеялась, что беспокойство не отразилось на лице: за годы, проведенные во Дворце, она училась контролировать свои эмоции. Теперь хотелось перевести тему.
— Это оно? — любопытно спросила Кара, указав на отворот мундира. Чудо, сотворенное магами со Второго круга. — Помогает?
Тоненькая веточка сирени — изящная поделка. Они научились магией консервировать цветы, сохранять их свежими и прекрасными — и за это заклинание уцепились многие люди, желавшие вечной молодости. Кара и не считала, за сколько они продали ту магию, предоставив это чиновникам Вельзевула, но и никогда не думала, будто что-то, сотворенное с помощью такого заклинания, спасет их жизни. Сирень — символ их победы, великого триумфа…
— Не чувствую никаких изменений, видно, пока не… случится, не узнаем, работает ли. Полагаю, нам остается верить и надеяться.
— Хороший настрой, — хохотнула Кара, с силой хлопая Эла по плечу. — Главное — оптимистичный! Продолжайте работать, мне нужны контакты ваших наемников, тех, кто что-то знает о заказчике, кто видел его, ведите прямо во дворец.
— Но праздник, — несмело встрял Эл, однако заметил ее изумление. — Я понимаю, что нет ничего важнее сохранения мира, но это обязательно привлечет внимание. Невозможно пропустить кучу наемников, которых заводят во Дворец, даже если это будет черный ход. Здесь так много гостей…
— Да, да, пожалуй, я переборщила, — сдалась Кара. — Передавайте их Ист и ее солдатам. Гвардейский замок на окраине — ты, должно быть, еще не забыл о нем на своем холодном круге?.. Впрочем, сегодня и Первый не балует нас теплой погодой.
— Он всегда останется для нас колыбелью Гвардии. Оттуда мы выступали на Рай… Не думал, что вернемся, — Эл ностальгически улыбался, глядя через окно на окраины Столицы — если присмотреться, можно было различить далекие шпили.
— Я тоже не думала, — призналась Кара. — Мне до сих пор кажется, что я шла умирать.
========== Глава XIII ==========
От постоянно светящегося экрана компьютера у Яна начинали болеть глаза; в них рябили буквы и цифры, разбегающиеся, точно живые. Дай ему кто выбор — лучше бы снова сразиться не на жизнь, а на смерть с магическими зверями: саблей махать во все стороны куда легче. Мышцы отзывались слабой болью — неотвратимая плата за фокусы с клинком. Но за короткую стычку в доме Иштар тоже пришлось рассчитываться; это в Аду Гвардии позволялось многое, но в мире людей они обязаны были подчиняться закону. Ирма бы голыми руками удавила их обоих, если б не увидела отчетов так быстро, как можно. С самого утра он над ними и бился.
Время уходило, а Ян курил, смахивая в пепельницу, и не замечал течения минут и часов, поглощенный работой, чувствующий, как у него раскалывается голова от всего этого. Он очнулся ненадолго, когда в квартире стало заметно тише: это Белка отправилась на прогулку, что-то весело крикнув напоследок, и залихватский лай Джека тоже прекратился. В тишине работалось куда лучше; где-то на кухне деловито и уютно громыхал Влад, что-то насвистывал, потом негромко говорил с кем-то по амулету. Он ненадолго заглянул в комнату, бросил что-то, встрепал Яну волосы, мерзавец, и обещал приехать скорее, а потом ненадолго затихло вовсе: Влад полетел в офис, взревел под окнами «Харлей», вспугивая надрывающихся птиц. Но вернулся он и правда скоро — или это Яну показалось, потому что время быстро прошло?.. Не успел он оглянуться, в коридоре загремели ключами.
— Угадай, что у меня есть, инквизиторство! — ликующе возвестил Влад, вихрем врываясь, разрушая тягостную тишину. — Ну, давай!
