Из Америки приехал Гриша Энтин, друг детства Володи. Его родители по еврейской линии уехали в Израиль, потом перебрались США. Григорий заинтересовался Женей, та бросила без пяти минут мужа и переметнулась к его приятелю. Целый месяц Григорий и Евгения не расставались, потом парень улетел в США. Через пару недель девушка получила от Гриши письмо с сообщением о его женитьбе и словами: «Нам было хорошо вместе, но давай забудем этот эпизод».
Евгения решила вернуться к Володе, но тот спокойно сказал:
– Ты сделала свой выбор, ушла от меня. А я дважды в одной воде не моюсь.
И Женя взялась за старое. Она могла прогулять ночь напролет, крепко запить, исчезнуть на неделю. Диплом врача студентка все же получила. Понятно, что Николай расстарался – он всегда прикрывал старшую дочь и понимал, что Евгения – граната, которая может взорваться в любой момент, лучше держать ее под контролем. Он взял Женю на работу в медцентр, которым руководил. Но разве можно в рукаве спрятать огонь? Сотрудники очень скоро стали шептаться, что дочь начальника – хамка.
А потом случилась беда. Евгения, обладательница вспыльчивого, злобного характера, наорала на одну роженицу и ударила ее полотенцем. У женщины случился сердечный приступ, еле-еле удалось спасти мать и ребенка. После этого случая к Николаю явилась делегация врачей. Они заявили:
– Или мы здесь работаем, или Евгения. Но если увольняемся, то расскажем всем, по какой причине.
Николай, который сам уже устал от выходок старшего чада, пообещал, что Евгения больше в медцентре не покажется. И сдержал слово. Женя уволилась из клиники, где царствовал отец.
Через короткое время мужчина сказал ей:
– Завтра уезжаешь в провинцию, будешь работать там в роддоме. Веди себя пристойно. Это последнее, что я делаю для тебя. Больше на нашу помощь не рассчитывай. И не смей козырять моей фамилией. В паспорте у тебя стоит «Кострова», мы с Анной Ахматовной тебя не удочеряли, ты об этом узнала, когда получила паспорт. Все вокруг думают, что ты наша родная дочь, и мы с женой стали тебе любящими родителями. Но сейчас я очень рад, что твоей матерью официально считается моя теща.
Евгения скорчила рожу.
– Спасибо за заботу, дяденька, – и ушла!
Школьнице Лиде правду, куда подевалась Женя, не сказали, объяснили вскользь, что она теперь работает не в Москве. Лидочка обрадовалась – старшая сестра плохо относилась к ней, могла побить. Младшая стала жить спокойно.
Полетели годы. Лида окончила школу с медалью, потом мединститут с красным дипломом. Папа взял ее на работу в свой медцентр. Дочка поработала там несколько месяцев, а потом случилась беда – Николай и Анна разбились на машине, погибли на месте.
Жизнь Лиды изменилась сразу. На похоронах и поминках все выражали ей соболезнования, обещали помощь и поддержку. Но через неделю новый директор вызвал девушку в свой кабинет и сказал:
– У нас начинается реорганизация, ищите новое место работы.
– Почему? – изумилась Лида.
– Вы не повышали свою квалификацию, – спокойно объяснил мужчина.
– Никто не говорил, что это следует делать, – удивилась Лида.
– Конечно, – усмехнулся начальник, – здесь же царствовал ваш ближайший родственник. Мою жену он без предупреждения выставил за ворота, потому что она не записалась на семинары, которые проводил Игорь Грачев, дружок вашего отца.
Девушка рассердилась:
– Игорь Михайлович – уникальный специалист! Он рассказывал о новых разработках, касающихся выхаживания недоношенных детей. Инна, ваша жена, работает в этом отделении, странно, что она не посещала занятия.
– Вас там тоже не видели, – прищурился новый руководитель медцентра.
– Я не педиатр, – возразила женщина.
– Верно, – согласился ее собеседник, – но вы проигнорировали и лекции Олега Виноградова. А они были по вашему профилю.
Лида промолчала. Она на самом деле не сочла нужным слушать бред, который транслировал ее бывший однокурсник. Лидия знала, что Олега выгоняли за глупость из всех мест, куда он устраивался. И вот теперь новый руководитель медцентра решил отомстить дочери того, кто обидел его жену.
Лида потерла лоб ладонью и продолжила:
