Я взялась за его руку, с другой стороны прильнула Ири, и мы снова окунулись в зеркальные воды.
– Ты так и не сказала, Владычица, кто же обидел тебя, – произнес Ирранкэ.
Он сидел на траве и бездумно вертел в пальцах травинки. Ан нет, поняла я, он плел из них тонкий жгутик.
– Почему ты решил, будто меня кто-то обидел?
– Может быть, я неправильно выразился? Предал? Оскорбил? Покинул? Почему ты осталась одна здесь… – Он обвел рукой красивую долину. – Где вся твоя родня? Куда они подевались? Ведь не умерли же от старости!
Владычица вод уронила веретено, и оно застряло в прибрежной траве.
– Они ушли, – прошептала она. – Ушли и никогда не вернутся…
– И бросили тебя?! – Ирранкэ подался ближе, но она отстранилась.
– Нет… нет, я ведь говорила, это моя вина… – Женщина закрыла лицо руками, а веретено медленно колыхалось на воде, вращаясь само собою.
– Госпожа, не мучай себя, – его голос сделался вкрадчивым, – объясни, почему так вышло? Я ведь все равно никому не сумею рассказать об этом, я твой слуга и не могу покинуть тебя без твоего дозволения, разве не так?
– Я покажу, – после долгой паузы сказала она и подобрала веретено. – Подойди ближе.
Острым концом веретена она уколола палец («Зачем, руки ведь и так окровавлены!» – удивилась я) и уронила каплю крови в прозрачную воду. Та замутилась, будто в озеро вылили целый котел, а потом прояснилась.
– Смотри, – негромко сказала фея. – Вот как это было…
Мы словно нырнули еще глубже, не в воспоминания Ирранкэ, в чужие, те, что показывала ему Владычица вод, и я поняла наконец, почему ему всегда так холодно.
Фея – не человек и даже не алий. Я не знаю, что течет у них в жилах – может, расплавленное серебро, а может, огонь, но у этой текла ледяная вода, от которой стыло все тело и даже мысли замерзали. Странно, что она еще не выморозила все озеро! Вода в нем была пусть и холодной, но не обжигающе ледяной…
Но сейчас озеро еще было теплым, и в нем отражались двое: Владычица вод и коленопреклоненный алий, тот самый, незнакомый.
– Почему я не могу уйти с тобой? – тихо говорил он, прижавшись лицом к ее рукам. – Я вечно буду верным твоим слугой, я стану спать у твоей двери!
– Смертным туда путь заказан, – шептала она, отвернувшись, и я видела, как по ее лицу текут слезы, капают прямо на блестящие светлые волосы алия. – Ты не человек, но все равно… Мне не позволят!
– Кто не позволит?
– Госпожа… Она заметит, даже если я превращу тебя в коня или собаку, и хорошо, если просто вышвырнет обратно, а не убьет! Я не хочу, чтобы ты умирал, я же тебя…
Алий крепче сжал ее пальцы и прикоснулся к ним губами.
– Что это за место такое, куда вы уходите? – прошептал он. – Может быть, я успею проскользнуть следом?
– Нет, нет. – Она покачала головой, и прекрасные волосы взблеснули на солнце. – Мы должны закрыть за собой дверь.
– А если… Ты не можешь остаться? Здесь, со мной? Хотя о чем я! – Алий негромко рассмеялся. – Я же смертный. Я умру через век-другой… Что ж, значит, я в самом деле останусь жить подле запертой двери, но я буду знать, что по другую сторону – ты, живая, вечно юная, такая желанная… Мы тоже заводим верных собак и лошадей, а потом оставляем их, если приходит нужда перебраться в другие края и нет возможности взять их с собою. И стараемся не вспоминать, как они смотрят нам вслед, неразумные звери, – какая тоска в их глазах!..
– Перестань… перестань, прошу тебя! – Теперь слезы катились градом. – Я придумаю что-нибудь! Пускай на век, на полвека, но мы останемся вместе… Мы ведь даже не успели по-настоящему узнать друг друга! Я брошусь в ноги госпоже, я…
– Она только посмеется, – тихо сказал алий. Теперь он поднялся во весь рост и гладил фею по голове, а она прильнула к его плечу. – Я для нее… даже не собака, так, букашка под ногами. Должен быть другой способ. И почему вы уходите? Почему не можете остаться?
– Здесь мы жить уже не можем, – прошептала она. – Вернее… Такие, как я, еще могут прокормиться, нам нужно не так уж много, но чистокровные – нет. Много лет мы искали подходящее место, и вот, наконец, состоится великий исход… На новую родину.
– Так ты показывала мне миры, где вы уже побывали?
– Нет, нет! Мы только посмотрели из-за двери! – воскликнула она. – Если войдешь туда, обратно не выйдешь без ключа или безграничной силы, а такой не обладает даже наша госпожа!
– Не понимаю… – Алий отстранился и посмотрел ей в глаза. – А как же вы собрались уйти? В неведомое?
– Я же сказала, мы нашли подходящее место! Совсем юный, чистый мир, в котором всем нам хватит еды! Представь… представь яблоко – большое, сочное, крепкое, спелое! Вот каков он, новый мир, а вовсе не вялый паданец с червоточинами, как этот…
– А кто проделал эти червоточины? – едва слышно спросил алий. – Кто высосал соки не то что из паданца, а из яблони, так что она сбросила плоды? Не вы ли?
– О чем ты? – с заметным испугом произнесла фея.
– Прости… – Он опустил голову и поцеловал ее в щеку. – Не могу смириться с мыслью о том, что со дня на день потеряю тебя, не узнав толком!
