-- Да, - ответила та, - я с восьми лет росла на реке, в институте я занималась плаваньем, выполнила норму мастера спорта, - и помолчав, добавила: - Только теперь, я, наверно, никогда не войду в воду. Я боюсь большой воды.
У Дмитрия же родилась новая идея: купить старый теплоход и устроить на нем ресторан. Нужны были компаньоны или спонсоры. Его сбережений не хватало. Алька прохладно отнеслась к его идее. Но возражать не стала.
Тем временем приближалось лето, но поездка грозила задержаться. Дмитрию надо было вылететь на север в командировку. Получалось надолго. На целый месяц. Алька загрустила, потом заплакала. Она теперь часто хандрила, нервничала. Дима терпел, успокаивал, заботился, как мог. Причину слез он понял. Жене хотелось к тете Сонечке. Дмитрий предложил, на его взгляд, просто соломоново решение.
-- Я лечу по делам, а ты улетаешь в Москву, навестишь родных, с матерью повидаешься.
-- Не хочу я её видеть! - буркнула Алька и опять всхлипнула. - Я с тобой хочу.
-- Но ведь там еще и тетя Сонечка!
-- Да, да, - закивала головой Алька. - Она ждет меня.
По щекам бежали непрошенные слезы. Дима, как всегда в эти моменты, ласково обнял жену. Алька притихла в его руках. Дима думал о том, что надо бы все-таки показать жену хорошему врачу, нервы у неё явно не в порядке, плаксивая стала. Алька же думала о том, что надо всё рассказать мужу, объяснить причину своих перепадов настроения, что ей очень не хочется расставаться с ним, что очень хочется повидать тетю Сонечку и Павла Ильича. Но лучше она полетит с Димой на север. Женщина боялась: в тот момент, когда она расстанется с Димой, его место в душе сразу займет Валька. Единственный, горячо любимый. Любовь эта срослась с душой. Это сильнее Альки.
Всё решилось по-другому. Позвонила тетя Сонечка, расплакалась: у Павла Ильича очень тяжелый сердечный приступ, подозревают инфаркт. Дмитрий посадил жену на самолет и отправил в Москву, положив ей в сумочку крупную сумму денег на лечение дяди.
-- Ресторан на теплоходе подождет, - решил Дмитрий. - А человека надо спасать.
-- Да есть у Пала Ильича деньги, - ответила Алина.
-- Все равно возьми, - настоял муж на своем.
Теперь он знал, какую роль сыграли в Алькиной судьбе тетя Сонечка и Павел Ильич. Жена рассказала ему свою жизнь, рассказала про любовь к Валентину, прежде чем расстаться с мужем на месяц.
В конце весны отец приехал и забрал мать с Алей. Он получил в совхозе квартиру, в деревне Березово. Алька же, пока мать обустраивалась на новом месте, жила у тети Сонечки. У них была роскошная по тем временам дача: двухэтажный дом на берегу небольшой реки с огромным садом. Тетя Сонечка только посмеивалась и немного переживала, видя, как Алька, слегка обалдевшая от существования настоящего сада, потихоньку ест зеленые ягоды - вдруг живот заболит у девочки. Но, слава Богу, поспела жимолость вскоре, а потом клубника, и ласковая тетушка с удовольствием наблюдала, как девчонка пасется на ягодах. Павел Ильич, увидев спелую ягоду, примечал её и звал Альку. Она летела сломя голову, а серьёзный и уважаемый ученый был просто счастлив в эти минуты, когда девочка, блестя восторженными глазами, срывает ягоду и ест её. Но при этом не забывала предложить клубничку или вишенку Павлу Ильичу, а самую красивую не ела, несла тете Сонечке. Алька изредка вспоминала, что в старом доме, под Новгородом, у них был единственный куст крыжовника, от которого мать гоняла палкой Альку. Её не заботило, что ребенку не хватает витаминов - есть щи из старой кислой капусты и достаточно. Альке теперь казалось, что она попала в сказку. Зеленых ягод ешь, сколько хочешь, в доме вкусная еда. Альке даже казалось, что тетя Сонечка специально готовит, что любит она, Аля. Девочка обожала простые щи из щавеля, но мать варила их редко. У тети Сонечки росла целая грядка этого щавеля, и Алька ела почти каждый день эти щи. А как интересно было с Павлом Ильичем, когда он приезжал. Немолодой уже человек расцветал при виде ласковой теперь девчонки, гулял с ней, часами рассказывал удивительные истории. Приучал он незаметно Альку к чтению. Начал учить английскому языку, который знал очень хорошо. Тетя Сонечка ненавязчиво учила домашнему хозяйству.
Идиллия кончилась к концу лета. Мать не отдала Альку тете Сонечке и Павлу Ильичу - им надо было возвращаться в Москву. И Алька вернулась в отцовский дом. Лишь по выходным она оставалась на даче.
Приближалось первое сентября. Мать сунула документы дочери и велела самой отнести в школу. Тети Сонечки не было, она уехала, и девочка сама пошла в чужую школу. Было страшно первый раз. Правда, она взяла с собой подружку Таньку Гракову. Их принял строгий, как показалось сначала Але, директор. Но Альку он не напугал, видя, что ребенок волнуется, он доброжелательно заговорил с ней, взял документы, увидел одни пятерки, ласково погладил по голове и спросил:
-- У нас также хорошо будешь учиться?
-- Также, - ответила прерывающимся голосом Алька.
Она помнила ещё директора своей старой деревенской школы и знала, что его всем надо бояться.
