-- И отец мне не поможет, - грустно констатировала девочка. - Господи, сделай так, чтобы меня отпустили к тете Сонечке. Она бы обязательно все выслушала, посмеялась бы со мной. А вечером мне пришлось бы по-новому рассказывать Павлу Ильичу. Ему все интересно и про меня, и про Вальку. Про лодку, про лилии...
Но мать велела сидеть дома, Алька сама утром ушла к родственникам. Но не успела ничего рассказать. Мать явилась следом. Теперь оскорбления сыпались и на отца, и на тетю Сонечку. Павла Ильича не было, его-то мать побаивалась. Альке мать приказала жить дома. Не выпускала несколько недель на улицу. В эти дни Аля много читала, полола огород, убирала квартиру, молча слушала ругань напополам с оскорблениями, и окончательно потеряла любовь к этой женщине. Но дружба с Валькой не состоялась.
В девятом два класса соединили. Валька теперь сидел через проход. Алька и её подружка Люська всегда сидели на "камчатках". Учителя разрешали. Знали, что без помощи Альки население "камчатки" погибнет. Она на контрольных работах быстро сначала решала соседний вариант, передавала шпаргалку Валентину, потом бралась за свое задание. Хотя Валька имел сам хорошие способности, но уроки делал редко. Выезжал за счет отличной памяти и Алькиной помощи. На уроках порой они с Валькой роняли друг другу пару слов и потихоньку следили друг за другом. На Вальку имели виды и другие одноклассницы: красавица Галька Пастухова и её подружка Танька Авдеева. И Валентин даже порой обнимал кое-где доступную Гальку. Алька мрачнела в эти моменты, но по-прежнему держала дистанцию. Валентин же возмужал, стал, по мнению Али, самым красивым. Альке из мальчишек никто ни разу не предложил дружбу, хоть и заглядывались. Как-то раз веселый Славик Ларин решил немного покадриться, так они в то время говорили, подсел к ней, обнял и спел:
Хвастать, милая не стану,
Знаю сам, что говорю,
С неба звездочку достану
И на память подарю.
Но в дверях моментально нарисовался Валентин, и Славик сказал, мигом убрав руки:
-- Нет, не буду я доставать звезду тебе с неба.
-- Славик, - протянула капризно Алька, - я хочу звездочку. Ну хоть одну. Ну, Славик, ну, пожалуйста, ну маленькую хотя бы.
-- Нет, - повторил Славик и отодвинулся, - ни за что. Пусть Валька на небо лезет.
-- От него дождешься, как же, - сказала Аля.
-- Дождешься, - сказал Валентин и сел рядом. - Я её сейчас нарисую тебе. А попозже золотую получишь.
Все засмеялись. Всех разогнал Валька. Даже Костин Сергей, который передружил почти со всеми девчонками, Альку ни разу на танцах не приглашал. Во-первых, он был друг Валентина, во-вторых, все знали - Валька и друга быстро отколотит. Он никого не боялся, и если перестал хулиганить в старших классах, то только из-за Альки. Она не одобряла такого поведения. Влюбленностью Валентина пользовалась и умная классная руководительница.
-- Валя, - вроде как шутя говорила она. - Учись лучше, Але больше понравишься. Она на тебя порой с таким интересом поглядывает, особенно в те редкие моменты, когда ты отвечаешь.
Порой просила также незаметно и помощи у юной девушки:
-- Аля, повлияй на Валю, он двоек нахватал.
-- Почему я? - спрашивала Алька.
-- Ты ему нравишься, разве не знаешь! - удивленно подняв брови, восклицала Олеся Игнатьевна. - Он тебя послушает.
-- Знаю, - задумчиво отвечала девушка.
И Алька влияла: решала за Вальку задачи, заставляла на уроке слушать, писать конспекты и хоть иногда делать домашние задания. И при этом девушка знала, что стоит ей хоть намеком, знаком, кивком дать понять Валентину, что он ей очень-очень небезразличен, то он забудет всех Галек и Танек. Но Алька молчала. Тем более в другую местность перебрались родители задушевной подружки Люськи, которая была связующим звеном в их нелегких отношениях и знала о чувствах подруги. Алька долго сидела одна за последней школьной партой и, честно говоря, скучала. Ждала, когда Валентин покинет своего соседа Ваську Шмакова, но тот медлил. Потом рядом с ней села Катюша Холодова, самая красивая девушка из класса, на взгляд Али. У неё были просто огромные серые глаза, на которые хотелось смотреть бесконечно, две нарисованные дуги бровей, прямой греческий профиль и четко очерченные губы. Валька всегда, глядя на Катю, говорил, что, если он когда-нибудь женится, то только на ней. Но тут же добавлял, что это невозможно, потому что Катюша - это идеал, а для него идеал недостижим, он, Валька, - сын земли, а Катя - порождение неба. Что удивительно, Альку эти слова не обижали, а вот стреляющие взгляды Таньки и Гальки вызывали ревность. Что было на душе у самой красавицы Кати, никто не интересовался и не знал. Ну, разве её задушевные подружки Аня, Полина и Настя. Катя вообще была само спокойствие, участие, помощь. Вот и сейчас, видя, что Альке плохо, ушла от Насти и села с ней. Они говорили обо всем, кроме Вальки. Потому что это было очень-очень личное и для Али, и для Кати.
А потом мать в один из вечеров торжествующе сообщила, что Валька гуляет с Галькой Пастуховой из их класса.
-- Пьянь к пьяни стремится, - завершила она злорадно.
