И убежала вперед. Валентин догнал её в парке. Обнял от души, несмотря на протесты, взял за талию и повел домой, Алина в тот год жила у тети Сонечки. Вел парнишка очень аккуратно, так ему казалось, через все лужи старого парка. Через одну пытался даже перенести на руках, Алька страшно испугалась, что сейчас он её уронит. Но прекрасно понимала, что Валька не согласится поставить её на землю. А главное, пьяный, он перестал поддаваться её влиянию, её мысленным и словесным приказам. И она схитрила, думала Валентин не поймет. Она обняла его за шею и прижала губы к его щеке:
-- Валечка, пожалуйста, поставь меня на землю! - осторожно попросила девушка.
Парень расплылся в улыбке и согласился отпустить девушку.
-- Алька, я тебя люблю, - сказал он. - Веришь мне?
И потянулся к её губам. Алька ловко уклонилась.
-- Верю, верю, Валя, - согласилась она. - Но давай лучше пойдем домой.
Она взяла его под руку и повела. Когда они дошли, он не хотел её отпускать. Неизвестно, что бы он еще нагородил, а говорил он много чего, сколько бы Альке пришлось уклоняться от его пьяных поцелуев, только уже у самой калитки, где он упорно удерживал девушку, самогонка попросилась обратно. Вальку вырвало самым отвратительным образом. Его так полоскало, ему стало так плохо, он в изнеможении сел на скамеечку, а испугавшаяся Алька побежала и привела тетку. Тетя Соня, увидев побелевшего Валентина, не сразу сообразив, что кавалер пьян, завела в дом, стала отпаивать чаем, Валька от всего отказывался и стал отключаться, женщина хотела вызвать скорую, но пришел Павел Ильич и все сразу понял. А Валька ... Валька уснул. Вот стыдно было, когда проснулся. Сначала не понял, где он. В памяти мелькала почему-то Алька...с тазиком в руках. И тут он вспомнил все. Стало невыносимо стыдно, неудобно, перед Алькой, перед тетей Соней, Павлом Ильичом. Парнишка не знал, как сбежать. Главное, нигде его одежды не было, по улице-то не страшно пробежаться в трусах, ну и подумаешь, что холодно. Через дырку в заборе пролез и в родном доме. Там одежда есть. Но вдруг, когда через дом побежит, встретит тетю Соню или, что еще хуже, Альку. Валька не знал, что делать. Слава Богу, пришел Павел Ильич. Оказалось, тетя Соня привела одежду парнишки в порядок. Алька же была у матери. Донес кто-то, что с Валькой ушла с вечера, вот и вызвали на разборки.
Удивительные были люди, Павел Ильич и тетя Соня. И хотелось им возиться с пьяным соседским парнишкой.
С этого вечера у Вальки появился реальный шанс стать человеком. Картину его будущего нарисовал Павел Ильич. Во-первых, он нанял к себе Вальку дворником, вместо вечно пьяного отца.
-- Этот год весь мы будем жить здесь, на даче. Аля тоже будет с нами. Мы из-за неё остаемся. Мать её не согласилась, чтобы она училась в Москве. За дачей уход нужен. Мы уже не молоды, а листья надо сгрести, сжечь. Зимой снег выпадает, дорожки надо чистить. Потом еще и машину надо помочь в порядке содержать, когда помыть, когда помочь подремонтировать. Ты деревенский парень, сильный, физически развит. Вот и будешь нам помогать. Буду платить тебе. Но учти - до первой водки, - строго сказал ученый человек. - Пьянства я не потерплю.
Во-вторых, он обещал, что устроит его в военное училище.
-- Будешь на полном гособеспечении. Рассчитывать тебе на своих не приходится. Соглашайся. Конечно, с учебой надо подтянуться, Аля поможет, займешься еще и спортом. Здесь я тоже договорюсь. И, в-третьих, можно жить у нас в комнатушке сторожа, что находится в подвальном помещении, - закончил речь свою Павел Ильич и добавил немного погодя. - Станешь человеком, тогда можешь думать и об Але. Я тебе не враг, и Алю мы тоже любим. А пока ни-ни. Никакой любви!
Потом повел Вальку завтракать. Какое завтракать, парень воду не мог видеть. Этот день Валька отсыпался в комнатушке дворника. Вечером решительно ушел домой.
Валька сдержал обещания, данные в этот вечер Павлу Ильичу. Он никогда больше не пил. Бросил даже курить в те дни. Павел Ильич записал его в спортивную секцию в районном центре, до которого надо было ехать всего двадцать минут. Деньги на дорогу парнишка зарабатывал. Занимался тяжелой атлетикой, борьбой, качал мышцы. Кроме этого в доме Павла Ильича были тренажеры. Ученый следил за своим здоровьем и внешностью. Теперь на пару с ним пыхтел Валентин. Алька помогала готовить уроки, чтоб в голове появились кое-какие знания. Валька ни разу не полез к Альке с поцелуями в доме Павла Ильича, не обнял. А Алька иногда озорничала:
-- Ну, Валечка, ну милый, выучи стихотворение. Вот выучишь лишние два столбика, поцелую тебя.
И Валентин учил. А на Новый год на руках в школе носил подружку. Да и то неудачно. Конкурс был, кто свою даму больше всех сможет вокруг елки носить. Валентин Альку подхватил и бегом вокруг елки. Рядом несся Костин с худенькой Аней Астафьевой на руках. Здоровенный Кирилл тащил высокую Настю Краснову. Три круга Валька пронес девчонку, победить должны были, но споткнулся и упал. Вот смеху было. А Алька сидит на полу и хохочет:
-- Ну, чего ты? Не сдавайся, вставай и бери на руки снова. Бежим!
