Если бы ему дали возможность выбирать, он бы выбрал именно такую. Ухаживал бы за ней, влюблял в себя постепенно, срывал бы робкие поцелуи, заставляя хотеть его не меньше.
Но их с Сабиной история была другой.
Никто не предоставил выбора. Их толкнули навстречу друг другу, предупреждая: это ненадолго. Она приняла правила игры, а вот он оказался слабаком.
Вольт чертыхнулся и стал яростно стягивать штаны, прогоняя прочь мысли о жене. Он сам виноват, что позволил себе поцелуи. Не смог сдержаться – так хотелось подразнить ее еще немного. Вспыльчивая натура Сабины не давала ей просто промолчать или уйти; она напоминала Вольту робкий огонек, готовый разрастись в пламя от малейшего его приближения. Ее яркая реакция на его присутствие, на его слова стала необходимостью. Всего за несколько дней он прикипел к маленькой избалованной колючке. И это грозило стать началом конца.
Зря она обнимала его там, в малой гостиной, вместо того чтобы оттолкнуть! Как можно остановиться теперь, попробовав ее губы и ощутив ответное влечение?
Вольт пробыл в ванной комнате дольше, чем обычно. А последнюю пару минут вовсе простоял под ледяной водой и только после этого сумел трезво оценить ситуацию. Вывод не обрадовал: ему безумно хотелось воплотить сны о Сабине в реальность.
Следом пришли злость и непонимание – что делать? Спать с другими Вольт не собирался, хоть и пригрозил этим жене. В огромной столице ему хватало разовых интрижек, и ни к одной из согласных на большее дам он не прикипел душой. Но заводить отношения в пригороде Белфорта, где все друг друга знают, – глупость. К тому же была проблема повесомее – он не хотел другую.
Единственное, что его сдерживало от немедленного совращения собственной жены, – сомнения в том, что ждет их дальше.
Влечения тел достаточно для мужчины, но у женщин мозг устроен как-то иначе, им подавай большее: разговоры после совместной ночи, общие интересы, романтику. Неважно, аристократка она или нищая; попробуй не подарить цветы или не оценить при всех новую прическу – и можешь искать другую, прослыв черствым грубияном.
Вольт решил действовать осторожно, попутно распутывая и другие интересные загадки, связанные с полученными магограммами и собственными домыслами.
Заканчивая одеваться, он вынул из шкафа сюртук и напомнил себе заказать кое-какую одежду, после чего быстро спустился вниз для знакомства с прислугой. Кто-то из них легко мог оказаться доносчиком – а врагов, как известно, нужно держать близко и знать в лицо.
– Где дамы? – спросил Вольт у мистера Эйсби.
– Еще не вернулись с прогулки, мистер Краспер. Прикажете позвать их?
Он ненадолго задумался и покачал головой.
– Где в этом доме рабочий кабинет?
– В западном крыле. Желаете привести его в порядок?
– Желаю, – Вольт широко улыбнулся. – Покажите-ка, в каком он состоянии? Мне нужно будет место, чтобы работать в уединении. Дверь там запирается на ключ?
– Боюсь, замок давно сломан, мистер Краспер. Но мы можем вызвать мастера на завтра.
– Так и поступим, – кивнул Вольт, следуя за дворецким. – Скажите, мистер Эйсби, как обстоит дело с подпиской на местные газеты? За последние годы сюда что-то доставляли?
– Да, сирт Хьюз отдельно распорядился не прекращать подписку.
– Отлично, – Вольт удовлетворенно потер ладони, предвкушая начало очень интересной работы, – принесите сюда всю прессу за последнюю пару лет.
Дворецкий быстро взглянул на Вольта, заверил, что все будет исполнено, и остановился у массивной деревянной двери. Открыв ее, он отступил в сторону, пропуская нового хозяина.
Вольт вошел, щурясь от сумрака. Окна в кабинете сирта Хьюза были плотно задернуты тяжелыми гардинами. В единственной тонкой полоске света, умудрившейся проникнуть в комнату, переливалось множество хаотично движущихся пылинок, приветствующих нового хозяина нелепым танцем.
– Здесь следует навести порядок, – виновато проговорил дворецкий.
– И давно следует! – отозвался Вольт.
Он не стал уточнять, что речь не только о кабинете.
* * *
Мистер Эйсби постучал в открытую дверь кабинета и, дождавшись разрешения Вольта, вошел.
Вольт ждал вопроса или просьбы, но дворецкий бросил взгляд на Лину, убирающую кабинет по его приказу, и ненадолго застыл. Его племянница старалась изо всех сил, но не в борьбе с пылью, а в попытке привлечь внимание нового хозяина. Вольт ухмыльнулся, поняв недовольство дворецкого, но сделал вид, будто не заметил, как мистер Эйсби свел седые брови, явно задумав душевный разговор с Линой.
– Слушаю, – проговорил Вольт, устав ждать.
Сидя за громоздким письменным столом, Вольт посмотрел на прессу вокруг и устало вздохнул. Его полностью обложили газетами, они были всюду: перед ним, позади, на полу, на соседнем кресле…
Дворецкий опомнился и, откашлявшись, наконец доложил причину своего визита:
– Миссис Краспер велела известить вас, что они вернулись с прогулки. Слуги ждут моего распоряжения, чтобы собраться в холле.
