Большинство знало ответ: Все изменится. Имея доступ к такому количеству магии на Луме, они могли бы создавать более крупные и сложные машины, не нуждаясь в запасных механиках для их работы. Они могли бы успешно подниматься на своих планерах так высоко, на уровень Новы, не теряя управления. Им требовалось бы меньше еды, и Харвестеры могли бы тратить больше сил на глубокую добычу редких минералов. И у них появился бы шанс сразиться с Драконами.
Философская Шкатулка изменит все, и именно поэтому никто не верил, что она может стать реальностью.
— Это должна быть Философская Шкатулка, — снова настаивала Ари. — Ты можешь увидеть это по корпусу, по тому, как он открывается и закрывается вместо сердечных клапанов, вот здесь, прямо здесь.
— Вместо сердечных клапанов? — повторила Флоренс, придя в замешательство. Она всегда представляла себе Философскую Шкатулку как некое приспособление для создания Химер, вроде золотого гроба.
— Да, это очевидно по напряжению пружин и по тому, как она нарисована, — у нее круговая пробка.
Флоренс пришлось поверить ей на слово.
— Допустим, на минуту я тебе поверила. — Ари выглядела мгновенно обиженной, что она подразумевает что-то другое. Флоренс решительно продолжила. — Что это часть схемы настоящей Философской Шкатулки. Зачем Квареху привозить ее в Лум, в сопротивление? Разве это не похоже на то, что он пытается нам помочь?
Арианна не прогадала.
— Он делает это, чтобы заслужить их доверие. Он хочет, чтобы они думали, что могут ему доверять.
— А что, если он хочет, чтобы они так думали, потому что на самом деле могут? — Флоренс покачала головой. — Если бы он просто хотел убедить их в своей вере, разве он не мог бы принести что-нибудь и сказать, что это часть незаконченной Философской Шкатулки? К тому времени, когда они закончат расследование, он мог бы получить то, что хотел.
— Будет реалистичнее, если он принесет им настоящую вещь. — Ари со вздохом положила бумагу обратно на стол.
— Ты сама себе не веришь… — Она встала и сделала шаг к учительнице. Флоренс обхватила ее за талию и прижалась щекой к спине Ари. — Ты хочешь, ты пытаешься, но ты не веришь в свои слова.
— Верю.
— Не веришь.
— Как ты можешь говорить это с такой уверенностью? — ворчала Арианна.
Флоренс тихонько рассмеялась. Ее учительница, дерзкая и красивая.
— Скажи мне вот что: у Квареха все еще целы голова и сердце?
— Да. — Хотя по тону Ари было понятно, что она может пожалеть об этом. Ошибка, которую она, возможно, будет склонна исправить рано или поздно.
— С каких это пор ты щадишь жизнь Дракона, если считаешь его виновным в преступлениях против Лума? Или даже в искренней возможности совершить преступление против Лума? — Флоренс выждала долгую секунду, давая Арианне возможность ухватиться за соломинку в поисках ответа, которого, как она знала, у нее не было. — Верно, не щадишь. Значит, где-то в глубине души ты должна сомневаться в этом. Ты должна задаваться вопросом, правда ли то, что он говорит. Его поступки, должно быть, достаточно ясно отзываются в твоем сердце, чтобы ты поняла, что он не такое зло, каким ты его рисуешь.
— Ты не знаешь его, — прошептала Арианна.
— После всего, что мы пережили? Думаю, у меня есть неплохие мысли. И я думаю, что у тебя тоже. — Флоренс обогнула Арианну, прислонившись к маленькому столику для поддержки. Старшая женщина устало посмотрела на нее. — Ари, я не знаю, с какими демонами ты сталкиваешься. Я знаю, что они есть, но я обещала тебе, что никогда не буду спрашивать. Не позволяй теням прошлого заглушить возможность светлого будущего.
Казалось, она собирается торжествовать. Лицо Арианны расслабилось, но глаза пожилой женщины закрылись, и она сделала глубокий вдох через нос, как бы подстраховываясь.
Арианна открыла рот, чтобы заговорить, но тут дирижабль резко дернулся. Флоренс споткнулась, потеряв равновесие и будучи слишком безнадежно слабой, чтобы поправить себя. Арианна подхватила ее и поддержала, когда снаружи раздался первобытный крик. Они услышали этот звук одновременно, и он смыл серый цвет с их лиц — волшебная
— Чертовы шестеренки! — Арианна срывала с себя одежду, разбрасывая ее по комнате в поисках сбруи и плаща. — Они не должны были знать, куда мы направляемся. Теперь ты понимаешь, Флор? Он лжет! Он в сговоре с ними.
— Тогда почему они охотятся за ним?
— Это все уловка!
Корабль снова тряхнуло. Флоренс схватилась за стол, чтобы поддержать себя.
— Это довольно смертельная уловка.
— Оставайся здесь. — Ари затянула ремни, нащупала кинжалы, пропустила леску через лебедочный ящик. — Оставайся пока здесь и не появляйся там, где я не смогу тебя найти. У меня такое чувство, что нам нужно будет сойти, прежде чем мы достигнем порта.
Флоренс кивнула, оглядывая комнату и уже составляя список того, что ей нужно собрать.
— Но найди и Квареха.
— О, я найду. — Арианна ушла с убийством в глазах.
