Он крепко сжал рукоятки. После того, что она сказала, ему должно быть все равно. Она украла его схему, она отбросила его в сторону, она показала ему, как мало он для нее значит. А теперь… теперь он должен отмахнуться от нее, как от пустоты. Он должен сосредоточиться на последнем отрезке своего пути. Если она хочет разобраться с Всадниками за него, он должен принять подарок без раздумий.
Но он напряг шею, оглянувшись через плечо. Она все еще была наверху, направляясь к смерти от его имени. У него скрутило живот. Это перевернуло его сердце. Это сломило его решимость.
Пусть Пантеон спасет его, но эта женщина оказалась ему дороже, чем он мог предположить. Эта дерзкая и немодная Призрак оправдала свое слово, данное в Новом Дортаме. Она все-таки украла его сердце.
Кварех снова посмотрел вперед, внутренне скривившись. Да, пусть первая женщина, к которой у него возникли хоть и путаные, но серьезные чувства, была Фентри. И не просто Фентри, а именно
— Мы должны вернуться за ней. — Флоренс схватила его за руку, умоляя.
— Флор, я пытаюсь предотвратить нашу смерть прямо сейчас. Это то, чего она хотела. Этого хотела Арианна, — бесполезно повторял он, словно это могло избавить его от безумной тревоги за женщину. — Она сильнее всех Химер, которых я когда-либо встречал. Она сильнее большинства Драконов, которых я знал. Если кто и выживет, так это она.
— Она такая же смертная, как ты или я! Она надела эту иллюзию только потому, что ей это подходит.
— Думаешь, я не знаю об этом! — прорычал он. Флоренс удивленно посмотрела на него. — Думаешь, я не знаю, что под белым халатом скрывается женщина? Уверяю тебя, мне это мучительно, досадно, понятно.
Девушка замерла. Ее руки упали с его лица, чтобы ухватиться за перила странной формы планера для устойчивости. Она была еще слаба, отметил он. Она будет продолжать слабеть, пока не получит переливание крови и не перейдет в полуживое состояние, известное как Химера.
— Когда это случилось? — прошептала Флоренс.
Кварех посмотрел на нее, проклиная себя за проницательность. Но если кто и должен был заметить, так это Флоренс. После всего того времени, что она провела с ним и Арианной, она могла уловить тончайшие изменения даже при самых беглых наблюдениях.
— Я и сам это понимаю. — Он не стал затягивать со словами. — Но сейчас не время.
Трое Фентри сгрудились в передней части его планера, цепляясь за перила изо всех сил. Флоренс настояла на том, чтобы все трое присоединились к ним. Девушка отказалась взять целый планер себе, несмотря на цели и заботы Арианны. Ее добрая натура даже перед лицом опасности и смерти сияла.
— Приготовьтесь, — крикнул он, когда первое дерево заскрежетало по днищу планера.
Контролируемое падение давалось ему с трудом. Но сколько магии требовалось, чтобы удержать крылья в воздухе и равномерно спускаться — этим навыкам он никогда не учился и даже не думал над ними работать. К этому добавлялась необходимость уворачиваться от молчаливых часовых темного леса, что делало невозможным плавное приземление. Он лишь надеялся, что не убьет всех до того, как они коснутся земли.
Ветви заскрежетали, когда они прорвались сквозь линию деревьев. Правый глаз Квареха был выколот случайным деревянным крюком, и он закричал от боли, пытаясь сосредоточиться на задаче, пока его глаз медленно восстанавливался. Он раскачивался вправо и влево, дергая за рукоятки, и его магия напрягалась, чтобы удержать их в воздухе и избежать толстых стволов деревьев.
Они летели быстро и жарко, ударяясь о землю и разбрасывая во все стороны приливную волну из кустарника, листьев и грязи. Двух человек впереди отбросило, и Флоренс тоже чуть не упала. Кварех схватил девушку и прижал ее к груди, а другой рукой ухватился за перила. В конце концов планер врезался в поваленное дерево, опрокинулся вперед и вытряхнул из себя все содержимое.
Кварех закрутился в воздухе, оказавшись между Флоренс и землей. Он выбил из себя весь воздух, а его спина была разодрана веткой или десятью, когда они остановились. Он задыхался, долго не двигаясь.
Флоренс сделала то же самое и со стоном скатилась с него. Они оба смотрели, как мир кружится и медленно оседает на землю. Высокий полог леса был густым и не пропускал ни капли света от луны над облаками, покрывавшими Лум. Здесь было не намного лучше, чем в Подземелье.
Лум был мрачным миром серых людей и ужасов. Он был полон борьбы и девятисот девяноста девяти причин умереть. Фентри были людьми, которые раз за разом находили единственную причину жить.
Словно в подтверждение своих слов, Флоренс со стоном села. Девушка, несмотря на все свои синяки и усталость, пошевелилась раньше него. Он смотрел, как она моргает, пытаясь разобраться в темноте.
Она вскочила, когда землю сотряс сильный грохот, а затем среди деревьев раздался взрыв. К ним наконец-то присоединился дирижабль. Флоренс схватилась за рубашку у сердца, с трудом поднялась на ноги, толкая себя вперед, спотыкаясь, снова вставая, стремясь добраться до своего учителя.
