Хорошо, что его безумие не обвинило меня во всех бедах. Я попятилась, развернулась…
— Стой! — требовательно окликнул дракон.
Я еще не решила, подчиниться или бежать от него со всех ног, но Ривер уже стоял в шаге передо мной. Горячие пальцы ловко подцепили запястье. То самое, которое живым браслетом обвил плющ.
Из дракона вырвался очередной горький смешок.
— Ну разумеется, ты и его забрала!
— Я не…
Взгляд, исполненный одновременно ярости и муки, заставил поперхнуться словами.
— Ну конечно, да, — устало вздохнул безумец. В этот момент плющ отрастил побег и потянулся к его руке, погладил листочком тыльную сторону ладони. — Это ее плющ. Он разумный. Вета звала его Хвостом, потому что он везде за ней таскался. И очень любила.
Запястье наконец получило свободу, но кожа в месте, которого касался дракон, так и горела.
— Я не знала, — проговорила виновато, прикидывая, как бы безопасно обойти рыжий столб и при этом его не разозлить. — Он с детства со мной.
Но дракон уже подуспокоился. В очередной раз.
— Вот как? А давно он красный?
Багровый. Между прочим, очень красивый цвет.
— Всегда.
Рыжие брови недоверчиво приподнялись.
— В таком случае у меня для тебя плохая новость, — с нескрываемым злорадством сообщил дракон. — Это растение — еще и охранник. И красным оно становится, когда подопечной угрожает смертельная опасность. Так что будь осторожнее.
И вернулся за свой стол, слегка задев меня локтем.
А я еще с минуту ловила ртом воздух, прежде чем пойти к адамасам.
Возвращались тем же путем: сперва порталом до ворот Алмазной академии, дальше пешком. Дождь заметно подустал, и теперь лишь слегка моросило, а из-за редеющих облаков проглядывала луна. Все вокруг было мокрое, заденешь ненароком низко нависшую ветку — и тебя обдаст водопадом холодных капель. Гадость! И грязь в некоторых местах под ногами скользила, я раз чуть в кусты не улетела.
Жеанд за руку поймал.
А «жених» только потом опомнился.
Он брел мрачной тучей, разе что молниями не сверкал, но, подозреваю, это впереди. И что ему не так? Я поддалась на уговоры, пошла в таверну… Я же не виновата, что там сидел этот дракон! И потом, харз Аадор не слишком страдал без моего общества: ел, пил, танцевал, заигрывал с женщинами. А идет с такой физиономией, будто вместо развеселого праздника его на рудники работать загнали.
Не люблю, когда рядом сердятся. Я всю жизнь прожила в атмосфере не слишком скрываемого недовольства и надеялась, что здесь будет по-другому.
С чего бы это, интересно?
Прикосновение к ладони заставило дернуться. Веоран отобрал мою руку у Жеанда, но сам на меня даже не посмотрел, больше интересуясь тем, что происходит у него под ногами.
— Сладких снов, голубки, — попрощались братья, сворачивая к своему дому. — Постарайтесь друг друга не убить, потому что если завтра нас поставят на замену Рана, мы… очень расстроимся.
Подозреваю, это расстройство вполне может вылиться в синяк под профессорским глазом.
— Исчезните уже, — недружелюбно буркнул Веоран.
Братья повздыхали с деланым сочувствием, которое смотрелось как-то неправдоподобно в комплекте с широкими зевками, и скрылись в доме.
Я искоса глянула на недовольного жизнью «жениха»… и решила: шел бы он лесом. А лучше правда на рудники. Вымотается так, что сил на всякую дурь в голове не останется.
Пока думала об этом, раз почувствовала на себе взгляд мага… через время второй раз… на третий Ран не выдержал и буркнул:
— Совести у тебя нет.
Я задохнулась от возмущения и не сразу смогла спросить:
— Это еще почему?
Харз Аадор недоверчиво сверкнул на меня глазами, и в темноте рассыпались сияющие блики. Всего на миг, но не поймать его было невозможно.
— Ты прощения просить собираешься?
— За что? — недоверчиво моргнула.
И опять перерыв в разговоре. Некоторое время так и шли молча, потом Веоран прикинул, что через несколько шагов уже уткнемся в калитку, а внутри я сразу спать уйду, к утру он сам половину запала растеряет, значит, выяснять отношения надо сейчас. Только поэтому снова первый заговорил:
— Зачем ты поперлась к этому дракону?!
Заметил все-таки. Странно, мы вроде недолго разговаривали.
— Пожалела, — с досадой вытолкнула слова я. — Как оказалось, зря. Он полный псих.
— Но красивый, да? — Маг продолжал искоса поглядывать на меня.
Образ мужчины с рубиновыми волосами и полными муки глазами попытался всплыть из глубин памяти, но я его затолкала обратно.
— Ага…
— Забудь о нем. После смерти невесты его другие женщины не интересуют.
Кто о чем, а вшивый о бане.
Одна досада, в восприятии Ривера я не совсем другая женщина.
— Он меня в этом смысле тоже не волнует. — Я закусила губу. — Просто мы уже сталкивались в городе, и он сказал кое-что… Впрочем, я теперь вижу, что этот дракон немного не в себе.
— Очень даже много, — буркнул Веоран, но через несколько шагов смягчился. — Ладно, забыли. Но чтоб больше никаких драконов! Не хочу, чтобы в городе болтали, будто моя невеста наставляет мне рога.
Свернули. Но я со смесью изумления и возмущения таращилась на мага и домом пока не интересовалась.
— А как же твои танцы со всеми девицами в таверне?!