Ан прикрыл глаза, вспоминая лицо Маары. Она сказала, что можно остановить жертвы. Это значит, что у него свой путь, отличный от тех, кто был до него.
– Так значит она сказала правду? – спросил Румп, серьёзно смотря на Альгара.
– В каком-то роде.
Аника фыркнула и отмахнулась от его слов.
– Ты либо виноват, либо нет. А она ещё совсем ребёнок, чтобы понять суть происходящего.
– Эрия достаточно взрослая, чтобы делать свои выводы. Этот… Тервуд пошёл против моего приказа, – Альгар сцепил руки, стараясь унять подступившую злость.
– Сам назвал его комендантом и дал власть, – голос названой сестры звучал тихо и сурово. – Не ищи оправданий: ни себе, ни другим. И не прикрывайся покаянием – мы слишком давно друг друга знаем.
Альгар понуро склонил голову. Куда проще идти одному на сотню солдат, чем посмотреть в глаза Аники в этот момент.
– Я впервые не знаю, что мне делать, Ани.
Она долго смотрела на него, перебирая сухими пальцами веточки можжевельника.
– Что и всегда – делай что должно и будь что будет.
Альгар резко отстранился.
– Нет! Хватит. Будь что будет мы уже пробовали и ты видишь к чему это привело!
Он поднялся и подошёл к окну. Комната Аники выходила на двор. По нему прогуливались Вест и Глаша. Парень понуро опустил голову. Вот ещё одна напасть. Веста с матерью следовала отправить на север ещё в самом начале и не тащить за собой, но Глаша женщина суровая и замужем хоть в огонь. Кто же знал, что с Бажен погибнет? Теперь забота о них пала на плечи братства.
– Мы столько раз это видели. Хватает искры, чтобы разгорелось пламя, – Альгар вцепился пальцами в медальон, чувствуя как острые края режут кожу. – А если эта искра я? Как отличить борьбу от безумия?
– Никак, – проворчал Румп, до того тихо седевший в стороне. – Ты слишком много на себя берёшь. Если начнёшь в каждой смерти винить себя, то тогда к чему твоя жизнь? И наши жизни тоже.
Альгар бросил на мага опасливый взгляд.
– Не в каждой, но во многих. Я опять сорвался. В Бресвике.
Румп нахмурился и впервые за долгое время Альгар уловил на его лице страх.
– И что ты почувствовал?
– Во время или после?
– В оба раза.
– Злость. Мне захотелось… Эйг не был готов отступить. Даже более – он хотел положить на алтарь принципов и убеждений свою семью, своих людей. И мне тоже этого захотелось, – Альгар резко отвернулся, не желая видеть взгляд Аники. – Я плохо помню, что происходило во время битвы. Просто шёл вперёд, а всё вокруг делали то, что я хотел. Совсем бескровно взять Брейсвик не получилось бы, но… не так. Не такой ценой. Дети, Румп, простые люди, которые не то, что меч, дубины в своей жизни не держали. И я этого хотел. Взять. Сломить… – Повисла тишина. Даже Аника и та не бросилась утешать его. – А потом, когда очнулся и увидел… Я убеждал себя, что иного пути не могло быть. Что Эйг всех убедил в жертвенности принципам. Что они сами бросились на меч. Короля убедил, командиров, солдат, а себя не получилось. Ты знаешь Румп, как никто другой, к чему всё идёт.
Маг что-то проворчал себе под нос. Альгар услышал, как скрипнуло старое кресло, как зашаркал старик по крашеным доскам пола. Ссохшаяся от старости ладонь коснулась плеча.
– Знаю. И ты знаешь. Мы все тут умные старики. Но я верю, как поверил тогда, что у тебя есть способ обойти проклятие.
Альгар бросил короткий осторожный взгляд на мага. Тот выглядел уверенным, но навряд ли кто-то сможет обмануть бога. Румпу тоже было страшно.
– Необитаемый остров? Пустыня? Сколько пройдёт времени, прежде чем я окончательно лишусь и той доли рассудка, что во мне осталась?
– Мы не знаем, зачем и почему тебя заперли в колодце.
– Легенда…
– Легенды лгут! Что людская, что про Хаос, – сурово оборвал его Румп. – Что там на самом деле случилось никто не помнит, кроме Пряхи, а она будет молчать. Ты сам говорил. А легенды глупы и суеверны. Передо мной живое тому подтверждение.
Альгар кисло улыбнулся.
– Перед тобой тот, кто взял Брейсвик, не оставив в живых ни одного его обитателя. Нет Румп. Нет, мой старый друг. Все мы подчинены этому странному проклятию. Разве ты не знаешь? Алара умерла на твоих руках.
– Алара всё сделала сама, – лицо мага сделалось серым. – Я просто не успел. И жалею о том, хотя моё вмешательство ничего бы не решало. Алара уже была связана с Алтарём.
– В таком случае у тебя появился шанс всё исправить. Её внучка…
– Марсали погибла.
– А её сестра нет.
В повисшей паузе особо остро послышался крик младенца.
– Я знаю, – медленно проговорил Румп и опустил глаза. – Джузеппе был здесь, совсем рядом.
– Он не должен её получить. Ни при каких условиях!
Аника отложила травы в сторону и крепко сцепила пальцы в замок.
– Я не понимаю: Алтарь пуст и ему не нужны жертвы, чтобы ты спал!
– Он не пуст, – отозвался Румп. – Тело всё ещё там. Огромный, дышащий огнём, если верить легендам, Змей. И он просыпается.