— С господином Чабером все ясно. Я поняла, что этот человек чуть ли не гений, но неужели он просто так доверяет такую информацию своим ближайшим воспитанникам? — продолжила я прервавшийся диалог. — И даже если так, то зачем ты раскрываешь этот секрет мне? Как-то не очень разумно.
Скользнувший по лицу парня отблеск огня, позволил увидеть кривую, болезненную улыбку.
— У тебя не так много шансов, чтобы ее кому-то раскрыть, — парень закашлялся, потом глубоко вздохнул и продолжил: — А если все-таки ты выберешься… ты кажешься очень удачливой. Удачливей меня так уж точно. Мне кажется, что я тебя где-то видел. Когда-то знал. Чушь, конечно, но это не дает мне покоя. Впрочем, обсудим позже, если… — Он вновь закашлялся. — Надеюсь ты займешь мое место у господина Чабера. Его интересуют люди с особыми талантами.
— И какие у меня особые таланты? — немного насторожившись, спросила я, прислоняясь к стене.
— Не знаю, — парень сидел на полу и смотрел на меня снизу вверх. Его глаза поддались тонкой белесой поволокой, через призму которой он видел что-то ведомое только ему. — Но об тебя пообломали зубы уже трое не последних в своем ремесле мага. Это что-то да значит, верно? Будь я на твоем месте, при все моей подготовке и опыте, так легко бы не отделался.
Я прыснула со смеху. И немного с истерики. В кулачок. Как и подобает истинной руми. А секунду спустя хохотала во все горло, забыв о подобии конспирации, которую мы вроде как должны соблюдать.
— Прости, — кое как отсмеявшись, сказала я. — Нервное.
— Я бы еще Райта к нам взял, — продолжил ирум, терпеливо выслушав мой смех и нисколько не обидевшись на него. Его состояние ухудшалось. Последние слова звучали совсем отстраненно, словно сказанные в пустоту. — Он смышленый. Жалко, что аристократ.
Ирбис объявился с Райтом не просто так. Когда он отослал меня с Ледой в Академию, сам отправился в библиотеку. По городу еще несколько десятков адептов отрабатывали свои наказания или же подрабатывали подмастерьями, чтобы набраться опыта и подзаработать. Когда встал выбор за кем идти, верному сподвижнику господина Чабера выпали я с Ледой и Райт, поскольку оказались рядом, в одной части города. Да и меня, кроме Ирбиса никто больше не знал и в глаза не видел. Получив магический слепок наших знаков, Шляпник отправился за нами (вот значит как он нашел нас в переулках, когда мы перепугали сами себя!). Когда же Шляпник добрался до самого нелюдимого адепта Академии, он решил проверить наше расположение.
— Ваш сигнал оборвался где-то посреди пути. — Пояснил парень, сквозь расползающуюся пелену инфекции. — Я смог найти то место, где был разрушен твой знак. Заклинание с него стерли вручную. Когда адептов похищали раньше, знаки не разрушали, их сигнал блокировался артефактом. Здесь расположен какой-то мощный артефакт, который не просто “глушит” все отслеживающие заклинания, он проходит по всей цепочке плетения и выдает наугад какое-нибудь место в Старом городе. Так что, искать знак Леды было бесполезно, а вот с твоим вышла любопытная ситуация.
— А что с моим? — события дня выдались немного смутными, и сейчас я сомневалась в правильности многих совершенных поступков.
— Ты мне скажи, — внезапно обиделся парень. — Как отключился твой знак? Ты его сама разрушила или заставила сделать это кого-то из них?
Не помню ни первого, ни второго. Я вообще его не трогала. Какие еще заклинания?
— Случайное совпадение, — уверенно заявила я, вспоминая, как главный участник похищения, забрал мой знак, чтобы изучить. Он уничтожил плетение. — Я ведь ничего не знала ни о каких отслеживающих заклинаниях.
Я коротко пересказала инцидент, произошедший со мной, Ледой и двумя преступниками.
— Выходит, тот мужчина разрушил всю начинку знака просто так? — не понял Ирбис. — Нелепая случайность? Он продемонстрировал тебе, как стирает все заклинания с твоего знака, а ты даже не поняла, что он сделал?
— Ты о чем? — не люблю догадываться об очевидных вещах последней. Все дело в Старом городе. Он мне, наверное, мстит.
Парень не ответил, предлагая додуматься до всего самой. Я уже во второй раз за последние пять минут вернулась к воспоминаниям о знаке, не забыв болезненно сморщиться, прокрутив в голове пару раз момент с пощечиной.
— Вот оно что, — поняла я.
Знак является не только отличительной чертой адепта Академии. На нем также запечатаны важные заклинания: информация о носителе, опознавательные “ключи” и другие мелочи, прошитые отслеживающими нитями. Более того, знак являлся схроном сил, пассивно накапливающихся из магических излишков, оборванных нитей или с помощью медитаций. Хорошая вещь. Прочная.
Проклятье!
Если бы я помнила об этом, то размазала бы их всех по стеночке еще в переулке! Выходит, тот мужчина демонстративно уничтожил мой схрон? Чтобы напугать и унизить? Наверное, он предполагал, что я во время нападения включу другое зрение и оценю в должной мере всю патовость ситуации. Как и полагается любому магу… Потому что не все заклинания имеют внешнее проявление и зачастую, истинный смысл можно разглядеть только перейдя на другой уровень восприятия.
