– Я человек предприимчивый, мне это ни к чему. Но переубедить нэогаров, я не смогу. Это будет война, – совершенно спокойно, склонил управляющий голову на бок.
– Это абсурдная острастка. Вы проиграете! – ни на секунду не сомневалась Милена.
– Странная вы, королева, – усмехнулся Сарцин. – Экономите металл и ток, но тратите тысячи жизней.
Эти слова несколько омрачили советников. Хотя тень напряжения быстро рассеяло удивление, когда дверь тронного зала открылась. Гостя на заседании не ожидали, особенно такого, каким он оказался.
За тихим скрипом двери раздался шаг короля, что переступил порог. Брюки цвета мха, чьи боковые швы украшала золотая обтачка, скрывали низ сиреневой рубашки. Поверх неё надевался малахитовый китель, расшитый голубыми узорами. Над плотным воротником держалось серьёзное лицо Алана – сына героя Кира. Теперь, именно кудряшки Кхирона зажимала корона.
– Как понимать ваши слова? – остановившись на месте, озадачился Алан.
– Мне отказали в заключение союза, насколько я понял, – обернувшись к Милене, погрустнел управляющий. – Я не сдержу нэогаров, если они не получат ремонт и электропитание.
– Тогда пускай получат, – изумился Алан. – Это всяко лучше войны.
Всего пара слов короля, с ног наголову перевернули весь ход совещания. Милена замолчала, сдерживая лицо от гримасы злости.
– Король, – несколько затруднённо выговорил глава научного развития, – я боюсь, что нам может не хватить ресурсов, на утоление их потребностей…
– Если вы так боитесь, что ваши запасы обнищают, я уговорю пленников арены содействовать людям в ваших ремёслах. Думаю, это облегчит становление нашего союза, – почувствовав сговорчивость паренька, размяк Сарцин.
– Это бы помогло, вы правы, – нерешительно молвил Алан, решив продвинуться к трону. Паренёк скромен был даже сейчас, когда его голову венчала корона.
– Поверьте, я и все из «Бойсдракс»– просто пытаемся выжить. В моих словах нет скрытых намерений, – убеждённо твердил управляющий.
Алан присел на трон, смущённо посмотрев на кузину.
– Ты веришь, в эти слова? – тихо спросил он.
– В них нет лжи, – сухо отсекла Милена.
– В таком случае, мы одобряем союз Евразии и «Бойсдракс» , – смело объявил король.
– Наконец я слышу разумные решения, – проронил смуглый паренёк капельку лести. – По-хорошему, нужно бы выпустить нэогаров из арены. Многие должны восполнить баланс заряда…
– Надеюсь, вы понимаете, что мы не можем слепо вам доверять. Нэогарам будет выделен район в Авангардном городе, на первое время закрытый. Мы оцепим его, и снабдим серьёзной охраной, – с наигранной строгостью, бормотал король.
– Ваше право, – отрадно кивал управляющий. – Ключевым словом, я считаю «на время»…
– Я поприсутствую на роспуске нэогаров. Пусть это станет жестом, людского одобрения.
– Как пожелаете, – сладко растянул Сарцин, сверкнув довольным глазом из-под брови.
Император, это утро встретил в тронном зале. Возможно, именно здесь он провёл вчерашний вечер, и всю ночь. Волосы Кана лишились порядка, под глазами вспухли синяки, лёгкая щетина проступила на щеках и подбородке. Его настрой, был однозначно подавлен. На новом столе, схожим с прежним, стояли стопки нетронутых бумаг, к которым император не желал приступать. Часть из них лежала на полу, ибо на столе не хватало места для прозрачного графина. Сейчас, сосуд стоял прямо под рукой Кана. Ему ничего не стоило вынуть стеклянную пробку, позволить ей упасть на стол, поднять графин и тонкой струйкой налить коричневую жидкость в стакан. Вернув сосуд на место, рука императора сжала бокал, безразлично оглядывая круги на поверхности питья. Лицо Кана выдало нежелание это пить. Рубеж жажды, давно перечёркнут; остальное – усилие. Кан бы выпил и этот стакан, и ещё столько, на сколько хватит содержимого графина. Благо, двери в зал распахнул кукольник, неизменно довольный. Но стило ему встретиться с пустым взглядом Кана, как мальчишка тут же заладил:
– Опа-па-па-па, – спешно подбегая к императору. Он ловко выхватил стакан из крепкой руки, пролив напиток через край. – Ты где эту… злую гадость раздобыл? – выплеснув питьё в окно, нахмурился он.
– Ящик таких бутылок, в Империю доставили после войны…– сжала рука Кана горло графина. Настрой императора выпить все остатки легко было разглядеть в направлении губ к месту для пробки.
– Да перестань ты, – схватился кукольник за дно графина. С заметным трудом, после пары дёрганий, он всё же вырвал пойло из рук давнего друга. – Вот этим вот, ты проблемы не решишь, – добродушно поведал кукольник, запустив и графин в след за стаканом.
– Зато, хоть на время забуду о них. Сейчас я бесполезен, и мне слишком плохо…
– Ты скорее забудешь, как дышать, – сев напротив, усмехнулся кукловод. – Я не мало времени провёл в Евразии; поверь, такой способ забыться – верный путь на погребальный костёр.
– Ну и пусть, – одобрительно выдохнул Кан. – Я помру, тебе придётся сесть на хрустальный трон, и, надеюсь, Империя прекратит разваливаться, – уложил он щёку на кулак.
– Хах, так ты поэтому взгрустнул? – ухмыльнулся мальчишка.
