– На арене, почти все наши преступники, – заплетавшимся языком, выдавил Кан. – Теперь, когда они свободны, возможны два варианта: или они договорятся с людьми, или нет. Если «нет»– мы подключимся к сражениям с помощью флота, – с трудом выговаривая слова, рассудил император. – Но а если договорятся? Вот это будет неудобно…
– Ну что ж теперь делать… с горя утопиться в ящике людского пойла? – скосил кукольник край губ.
– Вдарить бы по ним, со всего размаха! – вскрикнул Кан, на первом слове треснув кулаком о стол, а на последнем – взмахом руки пустив в полёт все отчёты. – Чтоб знали, чья эта планета! – крепко сжал он длань, вместе с зубами.
Кукольник тихо похихикал, после такой зажигательной речи.
– Ну…– растянулись ехидные губы, – не гони кентавров, – смеясь, ляпнул кукловод. – Сейчас, равновесие наших сил пошатнулось. С людьми наши гладиаторы, и все знания, что у них есть. Победу Империи, больше не назвать безоговорочной… – набежал под улыбку мрак.
Двери в зал отворил заместитель императора, намеренный что-то сказать. Но, увидев кукольника, отрадно сидевшего около Кана, Сталис растерянно сболтнул:
– Вот чёрт, – и развернувшись – собрался быстренько уйти.
– Эй, Сталис, куда же ты? Раз пришёл, проходи, – не скрывая издёвку, остановил его мальчишка.
Сталис замер, закатил глаза и глубоко вдохнул. Он через силу развернулся, и снова шагнул в зал.
– Ты вызывал? – напрямую спросил он Кана.
– Конечно, – выдавил император. – Нам нужна разведка. Нужно разведать, что происходит в Евразии.
– Очень кстати, что туда моего сына забрал кукольник, – сквозь зубы припомнил заместитель. – С этим делом поможет барон баронов, – надавил он взглядом на мальчишку.
– А вот и нет, – усмехнулся кукловод. – Джой отказывается рассказывать Евразийские новости, – нарочно отмахнулся кукольник, чтобы вынудить Сталиса заниматься чем-то ещё.
– А скажи-ка, вездесущий кукловод, каким образом людям удалось сотворить раздел? Если в их власти нашлось что-то, способное на расщелину в литосфере, не пора ли нам начинать бояться за свои жизни? – обоснован был вопрос заместителя.
– А чего ты сразу от темы уходишь, – заёрзал на месте улыбака.
– А ты? – безмятежно надавил Сталис.
– Ну, переживания нам не грозят, – приподняв брови, пообещал мальчишка. – Скажем так – в их власти больше нет того, чем был сотворён раскол, – растянулся левый край его губ.
Люди, обладающие влиянием – знают себе цену. Они не позволяют никому собой помыкать, и действуют, опираясь только на личное удобство. Король Алан, не решился стать исключением. Он запретил открывать нэогарам из «Бойсдракс» ход без своего присутствия, но сам не спешил оказаться у арены. Вначале ему захотелось отобедать, и только спустя час после полудня, он выдвинулся в путь. Бездорожье и захламленность неосвоенных земель Евразии вынудили оставить наземный транспорт на границе между окраинами Авангардного и восточного городов. Дальнейший путь – король, его охрана, и союзник мира между расами, провели под небом, в кабине вертолёта.
Оккупация «Бойсдракс» не ослабла даже сейчас, в преддверье шестого часа вечера. Особенно настороженными солдаты стали, когда Алан, Сарцин, вторая и четвёртый капитаны – вплотную подступили к перекрытию между «мирами».
– Король, – смятённо молвил генерал людских войск, что прибыл на место заранее, – вы уверены?
– Уверен. Откройте ворота, – распорядился Алан, отступив в сторону.
По кивку генерала, королевский приказ исполнили. Капитаны его личной охраны раздвинули плиты металла, отворив брешь в нэогарский мир.
По ту стороны железных стен – холодное население поднялось с мест. Нэогары и раньше не сидели в спокойствии, но сейчас, в момент решения их судеб, волнение нахлынуло с новой силой. От этого все, кто могли стоять – поднялись; они выразили готовность к любому исходу.
Коридор к трибунам арены, постукивая костылем – прошёл Сарцин. Он первый из всей делегации показался на круглом ринге, куда собрались взгляды горящих глаз.
– Мы обойдёмся Без новых жертв, – огласил он, глазом бегая среди безмолвных трибун. – Мы станем частью союза, и если хотим выжить – будем соблюдать его правила. Ни чья рука не тронет вас, если ваша не тронет человека. Вас снабдят узлами питания, если вы поможете траты восполнить. Над вашими головами будут надёжные крыши, если вы не решите их пробить. Вас проведут и разместят в свободной зоне. Пускай арена опустеет! – скомандовал управляющий, будто позабывший о травмах.
– Ни все смогут уйти! – сообщил единственный механик. – Многим нужен ремонт!
– Тогда закончи его; тут и материал припасён, – заметил Сарцин накиданные тела с потускневшими глазами. – Временно недееспособных, заберут завтра, – решился управляющий.
Его разговор с механиком вовсе не отвлёк холодный народ от пути из арены. Нэогары воодушевлённо покидали наскучившие трибуны, густой очередью толпясь у коридора.
Те, кто покинул пределы высоких стен, начинали свой путь сквозь строгий ряд вооружённых тёплых сил. Солдаты, наперевес с винтовками – создали второй коридор, разве что пошире.
