По унаследованной от него тускло-серой переходящей в белое чешуе Брэндель их и опознал. Сейчас он молчал, не отвечая на заданный вопрос: главного среди тех, кто предстал перед ним, явно не было. Своим людям, держащимся позади, он незаметным жестом приказал вести себя так же. Экипаж Далекого сгорал от любопытства, выжидая, что же лорд ответит нагам, и от напряжения даже подзабыл об ошеломительной демонстрации силы Мефисто.
Молчание людей нагам не понравилось: те недовольно загалдели, а часть нырнула, вскоре вернувшись с двумя новыми особями, мужского и женского пола. С их появлением все голоса мигом стихли.
Мужчина, мощный и крепкий, выделялся на фоне соплеменников и прозрачно-янтарными глазами, контрастирующими с серебряно-пурпурными большинства, и насыщенно-синей чешуей, и странной формы клинком, напоминавшим огромный кукри, только в несколько раз большим. И даже боевые татуировки на теле и лице, гораздо лучшей работы, чем у остальных, подчеркивали и его статус, и непривычную для человеческого взора немного дикую красоту.
Командующего наг Брэндель опознал сразу же:
Так я и думал, Желтоглазый — весьма почитаемый у геймеров Босс.
Настоящее его имя было Сарниал, в переводе — великоватый, буквально указывало на его размер при рождении: тот появился на свет очень крупным ребенком, за что и был наречен соответствующе.
Люди, особенно геймеры, находили это весьма забавным, но у Серых Чешуй к особям подобного размера относились с невероятным почтением. У наг все было просто: чем больше — тем сильнее, и Сарниал с рождения знал, что ему предначертана судьба великого воина. Так и вышло: стоило ему повзрослеть — и сразу же был выбран командующим, а среди геймеров получил статус босса.
— Люди, вы откуда? — с сомнением спросил Сарниал наконец, окидывая Далекий скептическим взглядом, но как истинный лидер не спеша с выводами.
Джеймс хотел было украдкой осведомиться, какие у Брэнделя планы, но опоздал — тот уже обратился к нагу:
— Сарниал, семь морей находятся под защитой богини Марши, и к нагам она всегда благоволила, но Серые Чешуи, похоже, собрались попрать ее благодать и без разбору нападать на суда в здешних водах? Мало того, вы и экипажи не щадите — забираете жизни! Неужели не боитесь кары свыше?
Такого не ожидал не только экипаж, но и пассажиры. Пускай с ними Пепельный мечник, но стоит ли вот так вот бросаться оскорблениями? Морской бегемот, все-таки — легендарнейший монстр, да и сами наги и без того раздражены — какой смысл издеваться?
Даже Мефисто оторвал взгляд от огромного противника и озадаченно уставился на Брэнделя. Прокомментировала даже Ортлисс, хоть и понимая, что к необдуманным поступкам подопечный не склонен:
- Что это ты задумал?
— Сейчас увидите.
Сарниал изменился в лице, но не настолько сильно, как можно было ожидать. Понятно, что противник издевается, но то, что к нему обратились по имени, шокировало. Титул он получил совсем недавно, и еще не успел снискать славы даже среди обитателей моря, не говоря уже об известности среди сухопутных. Так и не найдя ответа на вопрос откуда, он наконец нахмурился и задал его вслух:
— Кто ты такой и откуда меня знаешь?
Понятно было, что эти люди — не то чтобы простые смертные, и тайн у них хватает: не стоит спешить, лучше сначала попытаться что-то разузнать.
— Лорд Брэндель, эти наги вам знакомы? — шепотом осведомился Джеймс.
Тот, стиснув зубы и раздувая ноздри, затряс плечами, силясь сдержать рвущийся наружу смех.
Обитатели суши считали почти любую чуждую их образу жизни цивилизацию варварской, и до сих пор упорно считали громящих их корабли на всех морях нагов горсткой пиратов, не удосуживаясь даже сбором сведений о противнике. Морские военачальники основных королевств знали чуть больше, но, как и все дворяне, предпочитали воротить нос и игнорировать проблему, вместо этого занимаясь своими делами.
А этот человек его не просто знал, а знал по имени, и это в какой-то мере льстило.
Ну, а сам Брэндель и вовсе расслабился, впервые с момента нападения на корабль разжав кулаки: этого босса с мускулами вместо мозгов он прекрасно изучил еще в игре. Да, в бою он прямо-таки машина для убийства, но еще одно прозвище, которым его наградили геймеры — рыба-недоумок — говорило само за себя.
Сам он впервые столкнулся с Сарниалом в экспедиции из гор Каранджара. Тогда на их корабль тоже напали Серые Чешуи, но и в силе, и в стратегии их группа превосходила рептилоидов, и атака была с легкостью отбита.
Ну серьезно: если бы не помощь русалов и морской бегемот — да я бы их и один размазал. Не были бы дураки — здешним флотам давно пора бы объединиться и отправить этих пиратов на дно.
