Тем не менее все гостиницы в столице США задолго до 20 января забиты бронью, а потенциальные гости пытаются снять у вашингтонцев комнаты, квартиры и дома, хозяева которых, в свою очередь, стараются немного заработать на этом событии. По крайней мере, цены на временную аренду спального места вокруг центра города, где проходят все инаугурационные мероприятия, продолжают оставаться высокими, а спрос не ослабевает. В Вашингтон прибывает большое количество зарубежных гостей, участвующих в многочисленных мероприятиях, которые организуются разного рода посольствами и торговыми представительствами, международными компаниями и средствами массовой информации, разнообразными клубами, братствами и университетами, и продолжаются до конца инаугурационной недели. Одних инаугурационных балов в столице США в ночь с 20 на 21 января 2009 года было девять, и на каждом Барак Обама с женой Мишель не только побывал, но и станцевал по несколько танцев, как классических, типа вальса, так и гораздо более современных, к восторгу и радости собравшихся.
Сорок третий президент США Джордж Буш на военном вертолёте покинул столицу страны и отправился в свой родной штат Техас, откуда он приехал в Вашингтон в 2001 году и где теперь будет проводить время в статусе отставного президента. «Будет ли президентство демократа Барака Обамы фундаментально отличаться от предыдущих?» — спрашивали сами себя американцы в этот день. Конечно, само избрание Обамы открыло новую страницу в истории США, и в этом плане его нельзя напрямую сравнивать ни с кем из его предшественников. Однако с точки зрения особенностей ситуации в мире и в стране, ожиданий, которые имеются в обществе, объективных запросов на принципиально новое видение путей дальнейшего развития, сложности и неочевидности решений стоящих впереди проблем и т. п. президента Барака Обаму можно сравнивать разве что с президентом Джоном Кеннеди. В то же время перед Обамой стояла очень сложная задача восстановления веры американцев в свои силы, возвращения чувства правоты своего дела и гордости за свою страну, в значительной степени утраченных за предыдущее десятилетие.
В этом отношении Барак Обама напоминал выдающегося республиканского президента Рональда Рейгана, который в своё время успешно решил все эти задачи и вернул Америке веру в себя. Трудно пока сказать, насколько успешен в этом отношении Обама, но в 2012 году он в очень тяжёлой борьбе победил на выборах, получив на второй — и последний — срок пост президента Соединённых Штатов. Причём победил он, получив приблизительно такую же по размерам поддержку, как и четыре года назад. Однако в 2012 году на его инаугурацию собралось около восьмисот тысяч человек, что меньше, чем за четыре года до этого, а инаугурационных бала было всего два. С одной стороны, когда президент остаётся в своём кабинете, отпраздновать это событие всегда собирается меньше народу, а с другой — администрация Обамы решила таким образом показать всем, что она экономит деньги налогоплательщиков в условиях экономического кризиса.
Тем, кто не знает деталей, вероятно, будет интересен такой любопытный, на мой взгляд, факт американской политической истории: хотя Барак Обама законно является сорок четвертым президентом США, он — сорок третий человек, занимающий этот пост. Один политик — Гровер Кливленд — становился с четырёхлетним перерывом и двадцать вторым, и двадцать четвертым президентом Америки. На выборах в 1888 году президент Кливленд набрал большее, чем его соперник, число голосов избирателей, но проиграл по количеству голосов выборщиков (как известно, второй раз такой случай произошёл на выборах 2000 года). Президентом стал республиканец Бенджамин Гаррисон, но в 1892 году Кливленд вернулся в Белый дом. Известен Кливленд ещё и тем, что именно его портрет был помещён на тысячедолларовую купюру — которой я, например, не видел ни разу в жизни.
Предыдущую главу я назвал «Страна без праздников», поскольку, формально говоря, правительство в Америке не может устанавливать праздники для всех. Эта же глава называется совсем по-другому — потому что правительство не в состоянии запретить праздновать то, что американцы считают нужным праздновать. В книге «Америка... Живут же люди!» я уже писал, что здесь так или иначе отмечаются все мировые религиозные праздники, а последователи соответствующей религии в этот день, как правило, получают от работодателей оплачиваемый отгул. Безусловно, не являются исключением все христианские праздники и даты, особенно католические и протестантские. Восточный Новый год, который в зависимости от положения Луны приходится то на январь, то на февраль, также отмечается довольно широко, особенно в тех городах, где высок процент китайского населения, например, в Нью-Йорке или Сан-Франциско. По улицам в этот день носят огромные фигуры драконов, проходят красочные карнавалы и шествия, в небо запускаются китайские фонарики.
