Постепенно американцы стали терять интерес к дешёвым фабричным бусам. После очередного празднования центральные улицы Нового Орлеана оставались покрытыми слоем разноцветных стеклянных, а позже пластмассовых бусинок, которые никто не собирал. Бусины просто раздавливались под ногами людей и колёсами автомобилей, пока их не сметали вместе с мусором. С 1990-х годов стали входить в моду более дорогие бусы с бусинками из металла или в виде разного рода фигурок животных, людей, сказочных чудовищ и знаков зодиака. Конечно, дешёвые бусы остаются частью праздника, однако более дорогие превратились в предмет коллекционирования — после окончания торжеств их обычно не выбрасывают, а забирают домой. То же самое происходит и с карнавальными масками, костюмами и другими атрибутами Марди Гра, вроде огромных монет, которые создают местные художники, специальных факельных чаш и т. п. Многие костюмы и маски, изготовленные специально для этого праздника, представляют собой настоящие произведения искусства или, по меньшей мере, свидетельствуют о немалой творческой фантазии и трудолюбии своих авторов. Некоторых героев карнавала ждёт своя слава: они попадают во всевозможные фотоальбомы или на постеры, посвящённые Марди Гра, — будет чем похвастаться перед внуками, показывая им эти красочные свидетельства своей бурной молодости. Некоторые мои, прямо скажем, немолодые приятели хранят в подвалах или чуланах целые коллекции разнообразных ожерелий, костюмов или масок для парадов в честь Марди Гра, дополняющие их костюмы, в которых они отмечали и отмечают другие праздники — Хэллоуин, Рождество или День святого Патрика.
В спальнях многих молоденьких девушек — старшеклассниц или студенток — висят на гвоздиках связки бус, привезённые из Нового Орлеана в качестве трофеев или доказательств того, насколько их обладательницы были там популярны, в том числе в соревнованиях по демонстрации груди, всем известных конкурсах «мокрых футболок» и т. п. Вспоминаю, как во второй половине 1980-х годов, ещё в СССР, я несколько раз участвовал в качестве члена жюри в конкурсах «Мисс грудь». Могу сказать, что девушки Марди Гра, как правило, бескорыстнее, кроме того, по возвращении домой они стараются скрыть свой в буквальном смысле слова голый героизм, столь безрассудно проявленный во время весенних каникул. Однако в последнее десятилетие с развитием всякого рода видеозаписывающей техники в Интернете появляется все больше доморощенных репортажей о пребывании молодых людей на Марди Гра и всяческих вечеринках, на которых иногда под влиянием алкоголя, «травки» и общего праздничного настроения происходит то, что потом приходится тщательно скрывать от родителей, а нередко — через несколько лет — ещё и от потенциальных женихов и невест. Если символом распутного и азартного Лас-Вегаса всегда была фраза «что происходит в Лас-Вегасе — остаётся в Лас-Вегасе», то теперь ее с полным основанием можно распространить на веселящийся Новый Орлеан во время празднования Марди Гра. Хотя, повторю, добиться этого сегодня гораздо сложнее. Некоторые предприимчивые умельцы уже давно создали целую индустрию производства дисков с документальными видеофильмами об американских девушках, у которых сносит крышу на разного рода фестивалях, карнавалах и весенних каникулах где-нибудь во Флориде или Канкуне. Их потом нетрудно купить в Интернете. Глядя на них, никогда не поверишь, что Америка — глубоко пуританская и очень религиозная страна с твёрдыми семейными традициями и нравами.
Обычно празднование Марди Гра венчается вечеринкой с участием только что избранных короля и королевы карнавала. Ровно в полночь все заканчивается и начинается Пепельная среда, которая по-английски называется
