Конечно, ураган «Катрина» сильно ударил по городу, став причиной поистине огромной трагедии, однако празднование Марди Гра помогло Новому Орлеану быстро восстановиться. Если сразу после урагана высказывалось предложение о переносе карнавала в другой город, то такие настроения быстро исчезли, в том числе под влиянием действий местной власти, которая сделала все, чтобы город не потерял одну из своих главных всемирно известных характеристик. Сегодня Новый Орлеан по-прежнему остаётся центром празднования Марди Гра, куда ежегодно устремляются сотни тысяч туристов со всего света. Знаменитые новоорлеанские кладбища, где захоронения производились на поверхности земли из-за близости подземных вод, были, конечно, сильно повреждены ураганом, но сегодня они по возможности восстановлены и продолжают привлекать множество туристов. Особый интерес, конечно, вызывает могила «королевы Буду» Мари Лаво, считавшейся в Новом Орлеане главной жрицей этой религии и похороненной на местном кладбище. На могиле традиционно оставляют монетки на удачу, а на склепе рисуют значки «XXX», которые, как говорят тут, помогают исполнению желаний. Некоторые туристы в этих же целях поворачиваются трижды вокруг своей оси, другие совершают разнообразные якобы ритуальные действа. Многие стараются найти время посетить знаменитую местную церковь религии Буду, расположенную недалеко от кладбища. Вообще, Буду — ещё одна привлекательная для туристов сторона Нового Орлеана.
Историческая часть города, так называемый Французский квартал, остаётся одной из красивейших городских застроек в США, а креольская и старофранцузская кухня в сочетании со свежайшими морепродуктами делают местные рестораны очень заметным явлением на фоне бесконечных сетевых заведений общественного питания. К этому можно добавить обширные музыкальные традиции города — здесь, в частности, родился выдающийся джазист Луи Армстронг. Согласитесь, трудно найти в Америке более экзотическое и правильное место для главного карнавального представления года.
Второго февраля Америка отмечает День сурка. Этот праздник пришёл в Америку с переселенцами из Европы, в частности, из Германии. Главная церемония, торжественная и немного старомодная, проходит в Пенсильвании, аналогичные совершаются во многих городах самых разных штатов. Знаменитый фильм 1993 года «День сурка» был снят именно в Пенсильвании. Считается, что именно в этот день можно определить, когда наконец наступит очередная весна. Суть проста: если вылезший 2 февраля из норы сурок не увидит свою тень, так как небо затянуто облаками, то весна в этом году будет ранней. Если же день будет солнечным, сурок увидит свою тень, испугается и юркнет обратно в нору. Это значит, что зима продлится ещё шесть недель. Интересно, что разные статистические службы США совершенно по-разному оценивают точность прогноза, который даёт сурок: от 40 до 90%. Но дело, собственно, вовсе не в точности. Для большинства людей День сурка — это забавный праздник, напоминающий всем о европейских корнях американской массовой культуры и дающий возможность — хотя бы на день — забыть о достижениях века техники и науки и попытаться посмотреть на мир глазами фермеров прошлого, которые именно по таким приметам планировали свой весенний сельскохозяйственный календарь.
День всех влюблённых — 14 февраля — давно уже стал большим праздником не только в США, но и во многих других странах, в том числе в России. Легенда, рассказывающая о возникновении этого праздника, связана с именем одного из мучеников раннего христианства по имени Валентин, причисленного впоследствии к лику святых. История гласит, что молодой священник Валентин совершал церемонии бракосочетания для римских солдат, которым императорским указом было запрещено жениться. Когда же местные власти узнали о деятельности Валентина, его бросили в тюрьму и приговорили к смерти. Перед казнью он написал прощальное письмо девушке — дочери правителя, заключившего его в темницу, — и подписался: «От твоего Валентина». С тех пор эти слова стали символом влюблённости. Открытки, которые американцы в огромных количествах рассылают друг другу в этот день, называются валентинками и, по традиции, должны быть подписаны от руки.
