Как правило, чуть позже наступает время для празднования Марди Гра, что в переводе с французского означает Жирный вторник. Это своеобразный аналог русской Масленицы, который отмечается накануне Пепельной среды, знаменующей начало католического Великого поста. В религиозной традиции этот праздник олицетворяет собой окончание семи «жирных дней», но, конечно, значение праздника сильно обогатилось новыми обычаями и привычками. В США в эти дни принято в массовом порядке носить красочные маски и костюмы, проводить яркие и очень шумные карнавалы и шествия. Этот праздник часто совпадает с весенними каникулами в большинстве американских университетов, что позволяет студентам принимать более чем активное участие во всех самодеятельных костюмированных мероприятиях, массовых гуляньях и многочасовых вечеринках. Во многих регионах страны Марди Гра стал, по сути, студенческим и молодёжным праздником.
В Америку Марди Гра пришёл из Франции и Испании, поэтому центрами его празднования стали регионы, где традиционно проживает немало этнических французов и испанцев: штаты Миссисипи, Калифорния, Флорида, Луизиана и Алабама. Особенно ярко отмечается Марди Гра в Новом Орлеане, где веселье продолжается несколько дней подряд. Именно туда в преддверии праздника отправляются американцы из других городов, особенно студенты, которые планируют свои весенние поездки заранее, собираясь в компании и запасаясь костюмами, карнавальными украшениями и, конечно, выпивкой, а то и «травкой». Гостиницы Нового Орлеана в этот период оказываются забиты, многие приезжие ночуют в городских парках, в пригородах или в своих машинах.
Каждый год на главный праздничный парад в Новом Орлеане собираются около полумиллиона человек. Шествие движется через узкие и живописные улочки Французского квартала города, в воздухе периодически разносится сладковатый запах марихуаны. Звучит музыка, на шее у участников парада болтается огромное количество разноцветных бус — традиционный атрибут празднования Марди Гра в Новом Орлеане. Бусы просто бросают в толпу, дарят красивым девушкам или девушкам, которые (ещё одна традиция) на секунду-другую срывают с себя лифчики и демонстрируют окружающей их восторженной толпе грудь. Вообще, я сам не раз наблюдал, как резко меняются прилежные и скромные в обычной обстановке американские девушки и молодые женщины, прибыв в Новый Орлеан или на другие шествия Марди Гра. На радость парням они на несколько дней становятся разбитными, способными на все, веселящимися до упаду девицами, которые изо всех сил стараются забыть свой домашний имидж и строгие правила поведения в каком-нибудь маленьком провинциальном и весьма пуританском городке. Знаменитые американские фильмы из серии «Девушки сходят с ума» часто снимаются в период празднования Марди Гра.
Традиционными цветами празднования Марди Гра в Новом Орлеане являются фиолетовый, жёлто-золотой и зелёный, олицетворяющие, соответственно, справедливость, силу и веру. Интересно, что они были выбраны для праздника российским великим князем Алексеем Александровичем Романовым, который в 1872 году посетил Новый Орлеан. Традиция сохраняется до сих пор. Ещё один любопытный факт: большинство бус из разноцветного стекла в своё время привозилось в Луизиану из Чехословакии, где в годы социализма была налажена обширная индустрия их производства специально для этих нужд. Какое-то количество бус привозили из Китая и Таиланда, которые сейчас стали основными их производителями для этого праздника.
