Естественно, американская массовая культура и рынок быстро превратили этот романтический и добрый праздник в торжество тупого консюмеризма. Промышленность производит огромное количество подарков, предназначенных для дарения именно в этот день: от разнокалиберных коробок конфет, традиционно сделанных в форме сердец красного цвета, до мягких плюшевых игрушек — собачек, медведей или кроликов — с огромными красными бантами на шее, которые должны продемонстрировать вашу любовь. Большинство американцев внешне относится к проявлению внимания в День святого Валентина несколько иронично, но на самом деле — весьма серьёзно. Плохо придется мужу, не сделавшему своей жене хотя бы символический подарок или не купившему цветы! И наоборот, конечно. Среди школьников и студентов бытует обычай посылать валентинки предмету своей платонической страсти анонимно, а те потом должны гадать, кто же послал им этот подарок. Картина, которую можно видеть в этот день на улицах американских городов, напоминает происходящее в России на 8 Марта: повсюду множество женщин, несущих цветы или коробки конфет, и не меньшее количество мужчин с подарочными пакетами в руках. Некоторые демонстративно прикрепляют к верхней одежде значок, на котором написано «Меня любят», «Я люблю свою жену (мужа)!» или еще что-нибудь в этом роде.
В День святого Валентина американские рестораны и кафе полны сентиментальных парочек, празднующих взаимность своих чувств, так что во многих местах столик приходится заказывать заранее. Обычно для праздника готовятся специальные меню. Все чаще этот день рассматривается американцами как семейный праздник — в таком случае в ресторан идет вся семья, папа с мамой поздравляют друг друга, а дети на опыте родителей учатся правильному отношению к семейным ценностям. Впрочем, это не мешает Америке быть мировым лидером по разводам.
Считается, что к этому дню очень здорово приурочить предложение о замужестве. Американцы, по-моему, чемпионы мира по оригинальности и изобретательности в отношении процедуры предложения руки и сердца. Обязательный пункт только один: необходимо иметь коробочку с обручальным кольцом — вернее, кольцом невесты, которое отличается от традиционного российского обручального кольца тем, что в нем обязательно должен быть бриллиант. Это жесткое правило. Нет бриллианта — значит, твое предложение о замужестве, мягко говоря, несерьезно. Более того, чем крупнее бриллиант — тем выше твои шансы услышать положительный ответ. Конечно, прямой связи здесь нет, но большинство американских девушек считает— как, впрочем, и их российские коллеги, — что лучшим другом любой девушки является бриллиант. Крупный бриллиант в кольце невесты, естественно, означает, что жених потратил на него много денег — что ж, тем серьезней он относится к своему жизненному выбору.
Что касается самой процедуры предложения руки и сердца избраннице, то чего только я ни наблюдал за годы жизни в США! От скромного вставания на колени с кольцом в руках до разнообразных розыгрышей, заканчивающихся вручением того же кольца. Так, я знаком с человеком, работающим дорожным полицейским, который инициировал остановку машины своей будущей невесты, якобы нарушившей правила. Она потребовала вызвать старшего патруля, и на вызов подкатил мой приятель на разукрашенной шариками полицейской машине в сопровождении мотоциклистов-полицейских и вместо составления протокола сделал «нарушительнице» предложение руки и сердца. Ну разве могла она его не принять?
Распространенная традиция — опустить обручальное кольцо в бокал шампанского и поднять тост. Выпив шампанское, удивленная девушка должна по плану увидеть кольцо на дне бокала, в этот момент предполагаемый жених бросается на колени и просит любимую стать его женой. Я читал, что были случаи, когда девушка, вероятно, увлекшись самим шампанским и не ожидая подвоха, просто проглатывала кольцо. Не знаю, можно ли это тоже считать предложением, но в любом случае следующего появления кольца приходится ждать день или два. А до тех пор девушка, наверное, должна верить своему ухажеру на слово — сколько именно карат проходит сейчас по ее пищеварительному тракту.
