Я шагнула в сторону кустов, но второй стражник преградил мне путь. Он с подозрением взглянул на меня и спросил:
– Куда направляешься? Тебе нужны кусты лапиора? Уж не ведьма ли ты часом?
– Ой, как грубо! – воскликнула я, по-настоящему возмущаясь, что меня сравнили с черной ведуньей. – Я потеряла своего котенка. Видела, как он побежал сюда.
– Не было здесь кошек, – смело заявил молодой стражник. – Мы все это время были здесь и не видели.
Значит, убийц вы не заметили, а котенка вдруг разом бы приметили? Меня начал тихонько раздражать весь этот фарс. Намного проще напугать их, превратившись в пантеру, и дать бой, если потребуется. Обращенных не жаловали, мне точно закроют путь в город и доложат соргарам и коганам, что пожаловала последняя из альфинетян. Но это лучше, чем стоять перед этими дурнями и хлопать глазами, как умалишенная.
– Постой, – одернул юнца второй стражник и подошел ко мне ближе. На лице его красовалась самодовольная улыбка, видимо решил состроить из себя покорителя женских сердец. – Может не увидели, красавица. Как же котенка углядеть?
– Я сама смогу его найти. Разрешите лишь посмотреть в кустах.
Я проскользнула между ними, ловким движением руки отрывая несколько листочков, когда отодвигала ветви в сторону. Но надо мной повисла опасная тень, так что пришлось резко развернуться. Сердцеед приблизился непростительно близко. Он дернул носом, и я заметила, как вздрогнули его ноздри, вдыхая мой запах.
– Может вам составить компанию, прекрасная дева?
Он схватил меня за кисть, не позволяя уйти. Впервые я пожалела, что на улице ни души, будь здесь местный люд, этой бы ситуации никогда не произошло. Но теперь у меня не оставалось другого выхода – рука потянулась к палке, привязанной к бедру…
– Как грубо, – произнес мужской голос за спинами стражников.
Удивительно, но я узнала этот голос, который слышала от силы пять минут. Это был Торес. Не сказать, чтобы я была рада его видеть, но он подошел вовремя.
Стражники возмущенно обернулись к нему. Ученик колдуна стоял один, совсем безоружный. Он вел себя расслаблено, показывая, что уверен в своих силах. И я от чистого сердца надеялась, что не просто так.
– Ты еще кто такой? – поднял брови младший стражник.
– Может, отпустите девушку? – он ответил вопросом на вопрос, явно не собираясь знакомиться с этими гадами. В этом я его поддерживаю, правильное решение.
– Ты неместный, парень, – усмехнулся старший стражник, который все еще крепко держал меня за запястье. – Не знаешь, но это моя девушка. Мы просто повздорили, так что тебе лучше не лезть, если не хочешь неприятностей в первый же день пребывания здесь.
– Ну, если уж на то пошло, то она моя, – внезапно выпалил Торес.
Я чуть не задохнулась от такой наглости. Вот это да! Ни с того, ни с сего попала в разборки между незнакомцами. Недаром учитель не отпускал меня путешествовать, наверное, знал, какие по миру странные люди бродят. Но я была не против их драки, ведь это повод ускользнуть и успеть к Лористу. Заветные листья уже у меня.
Стражники напряглись. Старший даже отпустил меня, чтобы разобраться с высокомерным юнцом в балахоне, который вообще взялся непонятно откуда. Хотя, они-то должны были знать, все же стражи города. Блюстители порядка Тонегро одновременно выхватили мечи и сделали несколько шагов к Торесу, но тут они вдруг поскользнулись, столкнулись лбами и разлетелись в разные стороны. Ученик колдуна так и остался стоять, с насмешкой наблюдая за стражниками, которые теперь стонали и держались за головы.
Колдун протянул мне руку, но я сделала вид, что этого не заметила. Хотя он и выручил меня, избавив от ненужной брани и махания мечом, я не могла ему доверять. Он – ученик соргара.
– Это был самый короткий бой, что мне доводилось видеть, – призналась я, обходя стражников. – Ты вовремя.
Торес убрал руку, сжав в кулаке воздух, и улыбнулся. Думаю, он предполагал, что дружбы после такого фееричного спасения у нас все равно не будет.
– Какой же нормальный мужчина отпустит прекрасную даму одну бродить по улицам города? Да еще и в такой безлюдный час.
– А что, мне стоит опасаться?
– Конечно, стоит.
– Тогда, – я перехватила палку, и та превратилась в меч. Острие коснулось подбородка мужчины, – ты тоже потенциальный враг?
Уверена, он уже понял, кто я, просто прикидывается дурачком. Колдуны очень чутко относятся к внутренним потокам, потому он знал, какая кровь бежит по моим венам. Именно потому и не дал мне закуситься со стражниками. Но для меня его помощь была непонятна и совершенно чужда, так что решила понаблюдать без лишних эмоций. Пусть сам скажет, кто я.
Я опустила меч и все же ответила:
– Мой друг находится на грани смерти, так что выбирать не приходилось. И если ты позволишь, я должна спешить. Еще раз спасибо тебе за помощь, но я могу за себя постоять, правда. Не стоит марать руки из-за меня.
Тут из-за угла одного из домов впереди показалось бородатое лицо колдуна, чей ученик сейчас терся рядом с альфинетянкой. Он махнул ему и вновь скрылся с глаз.
– Ты остановилась в корчме Торитов? – вдруг спросил Торес.
– Да, а что?
