За окном алел рассвет. По мнению моего народа, рассвет – возрождение чего-то живого. Интересно, было ли это правдой. Я не успела этого спросить у родителей или знакомых из деревни, так что оставалось только верить в древние сказания. Сиреневые облачка время от времени закрывали ярко-оранжевое осеннее солнце.
Соргары в городе так и не появились, они либо потеряли след, что было мало вероятным, либо разрабатывали очередной план по поимке магички-самоучки.
Внезапный крик и звук битой посуды разорвал тишину корчмы. Делирия вскрикнула, сев на кровати, чем еще больше перепугала разбуженного щенка – он забегал по комнате, даже не в силах тявкнуть. Я шикнула на них и приложила к губам указательный палец, но было уже поздно. Кто-то шел вверх по лестнице, и это были явно не хозяева. Я слышала, как скрипят доски под ногами чужака.
Резким движением я поймала щенка, всунула его Делирии и толкнула девушку на кровать. После этого отцепила от пояса палочку-выручалочку, и та превратилась в меч. Я подошла к двери и затаилась, выжидая, когда гость зайдет в комнату. Минуту спустя шаги затихли. Слух был напряжен до предела. Кто-то начал проворачивать ручку двери. Вдруг она распахнулась, а в комнату зашел человек, взмахнув мечом. Но это был слабый удар, потому я легко отбила его. Когда наши мечи пересеклись, и мое лицо оказалось близко к лицу противника, я ахнула:
– Лор?..
Юноша удивленно посмотрел на меня.
– Я слышал… крики…
Внезапно он расслабился и обмяк, падая на меня. Я, слабая по сравнению с ним, еле удержала его, чуть не сломавшись под его весом. Делирия пронзительно закричала.
– Дура, замолчи и принеси воды! – заорала я на нее, прогоняя девушку с кровати, чтобы положить на нее Лора.
Девушка хотела побежать за водой вниз, но я представляла, что она могла там увидеть, потому снова рявкнула на нее и послала к умывальнику, висевшему в нашей комнате. В нем еще оставалось немного воды.
Я осторожно приподняла голову Лора. Я пыталась не испачкать его лицо кровью, в которой были сейчас мои руки.
Подбежала Делирия. Она упала на колени перед кроватью, осторожно зачерпывая ложечкой воды, чтобы напоить несчастного. Я в этот момент лихорадочно вспоминала, видела ли по дороге сюда кусты лапиора. Тут поможет только он.
Да, точно видела! Но только не помню где. Я отошла от кровати, чтобы не травмировать и без того перепуганную Делирию и ослабшего Лориста. Мгновение, и я уже стою на мягких лапах и недовольно мотаю хвостом. Делирия обернулась и, несмотря на мое беспокойство, приняла превращение удивительно спокойно. Она о чем-то глубоко задумалась. Наверное, не поверила, когда я сказала ей, что являюсь пантерой. В отличие от нее, мне некогда было рассуждать, так что я сказала:
– Следи за ним, скоро вернусь.
Девушка послушно кивнула и осталась рядом с раненым, а я, глубоко вздохнув, выбежала из комнаты. Надеюсь, они не пропадут без меня. Щенок их точно защитит.
Я быстро сбежала с лестницы, перепрыгивая разом через пять, а то и больше ступенек. Как я и думала, случилось непоправимое: на полу, в алой луже крови, лежала юная девушка – помощница кухарки; упав на стойку, полулежал и сам хозяин корчмы, а из его лысой головы торчала стрела. Что-то в ней меня привлекло, так что я подошла ближе. Сине-красные перья шли спиралью на конце стрелы. Странно, но такие стрелы делали только альфинетяне.
Я помотала головой, стараясь избавиться от странных мыслей, посетивших голову, и продолжила свой путь. У меня сейчас другая задача, и она была значительно важнее этой странной стрелы. Выбежав на улицу, я не встретила ни души. Я со всей прытью и скоростью устремилась в сторону главных ворот, да так быстро, что за хвостом пыль столбом поднялась. Время, снова это бесценное время, которое постоянно играло со мной злую шутку.
Пришлось остановиться и спрятаться за домом, так как на посту оказались стражники. Странная стража, которая прохлопала, как в корчме неподалеку произошла резня. Какими бы идиотами они не были, все же являлись вооруженными людьми. Конфликтовать мне не было резона. Потому принюхалась издалека и тут же расплылась в довольной улыбке: кусты с целительными листьями были как раз у будки стражников. Я огляделась, но на улицах царил простор. Рядом никого не было, так что я беспрепятственно превратилась обратно в человека и вышла из-за дома. Плавно покачивая бедрами, я нацелилась на кусты, от всего сердца мечтая, что стражники, которые изначально заметили меня, не станут заводить разговор. Но нет, они улыбались, ожидая, когда я подойду ближе. Глупые, надеюсь, не думают, что я просто подошла им глазки строить? Хотя, они ведь правы…
– Доброго утра вам, бравые воины, – мило улыбнулась я. – Изо всех сил следите за благом своего народа?
– Конечно, красавица, – отозвался молодой мужчина. – И днем, и ночью – ни один враг не проскочит.
Скажите это невинным людям, которые лежат бездыханные в корчме. Надеюсь, что эти слепцы не задержат меня, и я успею вернуться к Лористу вовремя.
