Когда сгустилась чернота и столб дыма перестал быть виден на фоне неба, Широ продолжал скакать вперёд, надеясь, что чутьё поможет ему не сбиться с пути. Вскоре на горизонте появилась оранжевая полоса, которая распалась на отдельные участки света: на границе горели костры. Широ с облегчением удостоверился, что скачет не в гущу сражения: никакого боя не было. Неожиданно из темноты вынырнул рослый мужчина на огромном коне, его лицо было испачкано – а может, нарочно измазано – копотью и золой.
- Имагава-сан! – Крикнул Широ, завидев его и натягивая поводья. – Как хорошо, что вы… что произошло?
- Нападение, - отрывисто объяснил генерал, подъезжая. – Не о чем беспокоиться, мы легко отбились. Их было человек сто, около половины мы убили, остальным удалось бежать. С нашей стороны убито трое, тяжело ранены десять воинов. Их уже осматривает лекарь.
- Это были люди Торио? Зачем им понадобилась такая вылазка?
- Я вижу только одну причину. – Имагава-сан был хмур и обеспокоен. – Они хотели нас отвлечь. Я не стал отдавать приказ стягивать сюда всё войско, наоборот, люди должны равномерно рассредоточиться по всем границам. Скорее всего, враги нападут на Мино с другой стороны – и уже не маленьким отрядом.
- Вы правы, - Широ никак не мог отдышаться, хватая ртом морозный ночной воздух. – Что же делать? Оставаться здесь? Скакать к другому посту? Но куда?
- Не знаю, Йомэй-сама, разведчики осмотрят ближайшую к границе территорию, тогда и станет известно. А вы должны возвращаться в замок. Я останусь здесь и немедленно пошлю к вам гонца, если что-то произойдёт. Помните, вы – самая лакомая добыча для вашего сводного брата Торио. Вам не стоит путешествовать в одиночестве или со столь малым количеством телохранителей. Послушайтесь моего совета, господин, немедленно возвращайтесь в замок.
- Имагава-сан прав, - тихо сказал Юки, потянув Широ за рукав, - вам нужно вернуться.
- Не указывай мне! – Широ мучительно думал. – Имагава-сан, разве я могу уехать? В конце концов, это моё войско, это мой долг – быть здесь…
- Почему же именно здесь? Йомэй-сама, вы правитель Мино и вы должны быть в замке. В теле человека душа располагается в центре, не на краю. Здесь слишком опасно: одна шальная стрела – и всё, за что боролся ваш отец, рухнет. Если вы умрёте, нам придётся признать нашим господином Торио-сама – понимаете вы это? Вам нужно беречь себя, Йомэй-сама. Не только ради себя, но ради вашего отца и нас всех.
- Мы, со своей стороны, просили бы вас прислушаться к советам господина генерала, - подал голос один из самураев.
Широ потёр переносицу.
- Имагава-сан, кого-нибудь из врагов удалось взять живым?
- Нет, Йомэй-сама. Эти люди убежали и унесли своих раненых.
- Как вы это допустили? Разве вы не понимаете, что теперь мы ничего не узнаем об их планах!
- Я прибыл только час назад, Йомэй-сама, о произошедшем я знаю со слов наших воинов. Предположу лишь, что их застали врасплох, и поэтому они не сумели проявить себя должным образом.
- Это позор для моих самураев! – Закричал Широ. – Неужели так трудно было догадаться, что нам нужен хотя бы один живой противник! Что ещё говорят воины? Куда убежали нападавшие? В какую сторону? У них же раненые, далеко они не уйдут!
- Я предпринял все возможные меры, Йомэй-сама. Возвращайтесь в замок.
- Хорошо, Имагава-сан, даю вам время на выяснение всех обстоятельств. Если новых нападений не будет, завтра вечером извольте быть на совете в замке. – Приказал Широ.
Имагава-сан кивнул, и Широ поворотил коня. В небе за кострами уже занимался рассвет.
Свадебная церемония так и не была завершена, Цуё не пришлось надеть узорчатое косодэ, а Юки остался ночевать на своём прежнем месте – в комнате Широ. В эту ночь они оба не могли заснуть – хотя собственно ночь уже кончилась, к замку они вернулись утром. Проворочавшись на футонах несколько часов в беспокойной полудрёме, юноши принялись за повседневные дела: Юки ушёл навестить матушку и Цуё, а Широ вызвал к себе Мицуёри-сэнсея.
- Вы слышали о вчерашнем происшествии, сэнсей? – Спросил невыспавшийся Широ, наливая учителю крепчайший зелёный чай. – Что вы об этом думаете?
- Думаю, Йомэй-кун, что мы изрядно сглупили, не позаботившись о его предотвращении, - ответил Мицуёри. – К счастью, пока наши потери невелики, но я считаю, что это просто везение. Всё ещё впереди.
- Разве мы могли как-то это предотвратить?
- Безусловно, если бы нам были известны планы врага.
- Мицуёри-сэнсей, пожалуйста, не говорите загадками! – Взмолился Широ.
- Извини, Йомэй-кун. Я имел в виду, что мы поступили неразумно, не позаботившись о разведке.
Широ прищурился и подался вперёд.
- О разведке? Вы имеете в виду…
