Дружелюбно улыбнувшись во все тридцать два зуба сыну графа, юноша сказал:
— Ладно уж, так и быть, будет тебе нож. Правда, этот я тебе отдать не могу — он слишком много раз меня выручал, и я к нему привязался. Но, по-моему, в моем узелке где-то был запасной. Надо там как следует поискать. Я тебе его подарю, если хочешь. Только не прямо сейчас, а после обеда, договорились?
Глаза у Стэна так и загорелись:
— Ты подаришь мне нож?! — пораженно воскликнул он, остановившись как вкопанный посреди песчаной дороги — Вот это да!! Это же сокровище!
— Ну да, конечно — усмехнулся парень — Для нас с тобой — сокровище, а вот Глафира и мои сестры наверняка так не думают. Пойдем скорее, а то я не хочу ходить весь день голодным — поторопил он спутника.
— Ах да, обед — опомнился Сантэн и озабоченно взглянул на местное «солнце» — Кажется, Илай, чтобы на него успеть, нам придется пробежаться до замковой стены. Давай на перегонки? — предложил он, задорно усмехнувшись.
— Давай — вернул ему усмешку юноша — На счет «три»: раз, два… три!
Сын графа и иномирный гость сорвались с места как ошпаренные и помчались вперед будто за ними гналась стая летучих дикобразов. Зверюга радостно мявкая, мчался вместе с ними, то забегая вперед, то отставая и отвлекаясь на что-то у обочины дороги.
Такими темпами они в два счета добежали до замковой стены. Ворота перед ними молниеносно открылись, пропуская во внутренний двор, и тут же захлопнулись, чуть не прищемив хвост собакокоту, отчего тот обижено мявкнул и полоснул по толстым бревнам здоровенными когтями-ятаганами.
На встречу друзьям выбежала Глафира:
— Ребята, где вы были?! Почему так долго? — фиолетовые глаза с тревогой перебегали с одного юноши на другого.
А с замковой стены свесился кто-то из стражников и спросил у Сантэна:
— Милорд, кто за вами гнался? Поднять тревогу?
— Все в порядке — сын графа Стофорширского принялся успокаивать сестру на пару со стражниками — Никакой опасности нет, мы с Илаем просто прогулялись по окрестностям, а бежали потому, что проверяли кто из нас быстрее.
— И кто же победил? — тут же заинтересовалась девушка результатами соревнований, тем самым порадовав стражника, в глазах которого светились неуемное любопытство и немой вопрос.
Юноши переглянулись и довольно улыбнулись друг другу:
— Ничья — ответил за Сантэна Илья и тут же задал подруге вопрос, не дававший ему покоя — Мы не опоздали на обед?
— Вообще-то обед должен был начаться уже четверть круга назад, но к отцу приехали какие-то послы, и он вышел из своих приемных покоев только что. Так что вам повезло — обед как раз сейчас подадут — проинформировала парней Глафира и окинула их недовольно-скептическим взглядом — Только вам в таком виде туда нельзя. Где вообще вас носило? Все лохматые и в пыли, будто на вас балиолы потоптались! Так, с этим надо что-то сделать… Стойте смирно и не двигайтесь — приказала девушка, решительно сдвинув брови и делая несколько шагов назад. Потом она подняла сложенные ладони к лицу и с сосредоточенным видом что-то в них пошептала, а затем вытянула руки в сторону друзей и сильно дунула, будто бы что-то сдувая с ладоней.
В ту же секунду с пальцев девушки сорвался резкий порыв ветра, который продул парней чуть ли не насквозь, мигом сдув с них всю пыль и разлохматив еще больше. Глафира стряхнула ладони и удовлетворенно улыбнулась:
— Так-то лучше. Эй ты, подойди-ка сюда — обратилась она к пробегавшей мимо служанке — Будь добра, принеси господам воды умыться и побыстрее.
— Слушаюсь, госпожа — поклонилась девушка и умчалась обратно в сторону кухни.
— Ну вот и все — мило улыбнулась слегка ошарашенным парням Глафира — Сейчас приведете себя в порядок и приходите обедать. Мы ждем вас в обеденном зале и, надеюсь, вы расскажите нам что-нибудь интересное — с этими словами она вернулась в замок.
— Вот это да — вполголоса пробормотал Илья, не отрывая глаз от удаляющейся спины молодой леди — У тебя не сестра, а ураган какой-то! Она всегда такая?
— Нет — белозубо усмехнулся новый друг — Не всегда, а только когда волнуется за меня или сердится. А тут ей похоже пришлось поволноваться за нас обоих — мы же никому не сказали, куда и зачем идем. Вот она и психанула немножко — также в полголоса пояснил гостю непутевый брат и обрадовано повернулся к вернувшейся служанке — А вот и вода!
Наскоро умывшись, пригладив волосы и проследив за тем, чтобы Зверюга устроился с комфортом, друзья рванули в обеденный зал, на ходу предвкушая удовольствие от шедевров местного повара.
Илья, Сантэн, а также напросившаяся с ними Глафира направлялись в комнату иномирного гостя. Войдя в свои гостевые покои, юноша сразу же проследовал к тому углу, где лежало его одеяло-узелок. Порывшись в нем и не найдя искомого, Илья, выдвинул свое имущество на середину комнаты, развязал одеяло и стал внимательно осматривать содержимое узелка.
Запасной нож, разумеется, тут же нашелся и был успешно вручен счастливому Сантэну, однако Глафира с неуемным любопытством присматривавшаяся к оставшимся вещам, вдруг спросила:
